接受医女教育期间，隔三差五就有考试。长今并非每次考试都能独拔头筹，五次之中大约有三次都会让别人把第一名的位置抢走，这人名叫银非，是个官婢。

    从第一天开始，银非就格外引人注目。不仅因为在众多年幼的女孩之中惟独她与长今年龄相当，而且她那健美的容貌和炯炯有神的眼睛，更让她显得超凡脱俗，非同寻常。

    长今一眼就能看出银非十分优秀，堪称绝人。然而银非总是一副冷若冰霜的表情，只以眼神与人打招呼，看上去很难接近，也许这是因为长今在每次考试中都与她争夺名词的缘故吧。

    稻谷绣穗了，谷穗成熟了。可是任凭外面的世界物换星移，季节变换，长今也只是埋首书海，心无旁骛。她忘记了季节，忘记了政浩，甚至就连自己也忘记了。当寂寞来袭，实在难耐时，她便爬上铜丘，安抚孤寂的内心。

    远远望见大殿的屋宇楼台，所有身为御膳房内人时的岁月全都刻骨铭心地复活了，那里还有值得自己思念的面孔，时时给予长今力量和勇气的连生，多情而亲爱的闵尚宫、昌伊，还有今英……然而一切无不如云烟过眼，转瞬即逝，长今用力地摇了摇头，抹去了浮上心头的面孔。她挚爱的人们都离开了这个世界，父亲、母亲、丁尚宫、韩尚宫……

    他们没能度过余生，却含恨死于非命，而且越是对自己情深义重的人，死得就越凄惨。这样想来，长今不由得胆怯了，恐惧了，再也不能轻易付出感情了。

    爱一个人，并从爱中获得力量，那样的岁月真如南柯一梦啊。朝思暮想的脸孔刚刚浮现在脑海，便被长今轻轻地抹掉了。又一个秋天过去了，长今从来没有过得这般凄凉。

    冬天过去了，冰封的大地上春光渐暖，长今也迎来了学徒阶段的最后一次考试。那天早晨，德九父子陪着长今一直走到了考场入口处。

    “啊！对了……”

    一道赶忙拉住长今，从上衣内襟里掏出一件厚墩墩的东西。精心包裹在栎树叶里的糯米糕。德九捏起其中一片放进长今嘴里，并嘱咐道。

    “吃了这个，肯定金榜题名。”

    “大叔，这次的考试没什么落不落榜的。”

    “是吗？那就争取考第一！”

    “对呀。据说只有成绩优异的学徒，才能成为内医院的医女。所以必须考第一！”

    长今咽下了口里咀嚼着的糯米糕，点了点头。

    惠民署提调刚一露面，场内立刻安静下来，如同冷水泼过。

    “今天集合在这里的学徒就是将来成为医女，治疗妇科疾病的人选。其中必然有人帮助嫔妃娘娘们生产，进而促进国家的安定团结。常言道：‘宁医十男子，莫医一妇人。’意思是说治疗一个女人要比治疗十名男子困难得多。因为女人们的疾病往往隐藏在较为隐秘的部位，并不显露于外部，此外，病人本身讳疾忌医也是重要原因。”

    惠民署提调的绪论冗长而严肃。果然不出所料，考试要围绕妇科疾病出题。

    “只有女人健康，普天下的老百姓才能过上富足而健康的生活。所以，今天这场最后的考试准备了与女人生产相关的问题。对于习惯性流产的女人如何施治，请大家开处方笺吧！”

    考场里响起一片窃窃私语声，长今毫不犹豫，立刻就开始书写处方笺。然而各种各样的浮想纷至沓来，让她一时之间难以集中思绪。从一行也写不出来的御膳竞赛，到连生意外中发现了料理日记，再到与韩尚宫一起经历过的令人窒息的比赛……

    当时还以为，所有的一切都是朝着最高尚宫的位置所必须踏过的垫脚石，可是正当自己一步一步艰难前行的时候，突然被人从背后推下了水，狂风巨浪吞没了韩尚宫，自己也是九死一生，勉强捡回了一条命……