“您还记得四年前御膳房最高尚宫的比赛吧？”

    “哦，对了，我想起来了，你是韩尚宫手下的上馔内人？”

    “正是。”

    “做菘菜饺子的也是你？”

    “您至今都还记得，奴婢真是感激不尽。”

    “可是，你怎么成了医女呢？”

    长今迟疑片刻，不知如何作答。如果以实相告，那么被判谋逆罪的事也必须和盘托出。太后娘娘怎能服用企图加害大王的医女送来的汤药呢，她的态度必然更加强硬。可是话已经说到这个份上，现在也只能如实禀告了。

    “韩尚宫嬷嬷是我的师傅。我从小失去父母，是她给了我母亲般的关爱。听说韩尚宫因谋逆罪被带到了义禁府，我不能坐视不动。我想面谏王后向她禀告冤情，所以我就跳进了中宫殿，结果被发配到济州做了官婢。”

    “听你这么说，韩尚宫不应该判谋逆罪了？”

    “就算面对天地神灵，我也敢保证。”

    “放肆！也不看看我是谁，竟敢说什么委屈、什么冤枉？难道朝廷会诬告一个无罪的尚宫吗？你是不是真想跟你师傅去呀？”

    太后娘娘大发雷霆，长今只好闭口不语。如果直接回答，只会火上浇油，适得其反。

    太后怒气冲冲地盯着长今，仿佛把她撕碎了吃肉也难解心头之恨。突然，太后咂了咂嘴，好象口渴了。长今没有错过这个难得的机会。

    “娘娘，您杀了我也没关系，但是请您一定要把汤药服下去。”

    “你就这么想死吗？”

    短暂的瞬间里，无数张面孔掠过长今的脑海，父亲、母亲、韩尚宫、丁尚宫……

    所有先行一步的人，很快就可以和他们见面了，所以不算什么问题。连生、银非、云白、一道，还有政浩和德九夫妇，他们善良的面孔浮现在眼前，转眼又消失了。长今在思考有没有必要为此背弃他们对自己的爱，独自离去。

    长今深深地知道失去至爱的痛苦，所以略微犹豫了一下。长今确信自己的死绝对不会只给他们留下悲伤，就像父亲、母亲、韩尚宫和丁尚宫的死对自己一样，人不可能消失，而是在生者的心里再生。

    “如果要用我的生命和这汤药交换，我愿意。”

    长今正视着太后的眼睛。太后仿佛被长今的气势压倒了。

    “好！我听你出谜语！如果我猜对了，你不但要乖乖退下，你的生命也要交给我，知道了吗？”

    “怎么会不知道呢？”

    长今调匀了呼吸，悄悄咬了咬嘴唇。太后娘娘似乎也很紧张，目不转睛地注视着长今的面孔。

    “有一个女人，她的主要职务是食医。据说，中国皇帝最早设立食医的职务，就是因为这个女人。她生为奴婢，却是全家人的老师。女人生前，天下是一座山；女人死后，天下变成一片汪洋大海。请您猜猜她是谁。”

    不仅中国，朝鲜初期也曾存在过食医制度。所谓食医，就是负责王宫料理的司膳署正九品官员，主要负责王室食物的检查和卫生情况，最初设立于高丽时代，当时称做尚食局，中

    宣王*（高丽时代第26任国王——译者注）时更名为司膳署，一直延续到朝鲜初期。

    太后好象在责怪长今出的谜语太难，注视长今的眼神里含着抱怨。对于长今来说，这个谜语关系到身家性命。

    太后娘娘不停地变换着坐姿，仿佛片刻也难以安静。突然，她好像想起了什么，身子不再转动，满是皱纹的眼梢也随之舒展开来。

    长今猜不透太后的意思，凝视着她的眼睛。

    “娘娘，这个人是谁？”

    太后娘娘哭了，她那衰老的眼泪轻而易举地打动了长今。