三十岁上下的强壮男子。彦右卫门从旁介绍道：此人自从来到洲股之后，一直在工地、马厩等处干活，为人诚实、耿直。

    “你叫佐屋桑十？”

    “是的。”

    “是生于美浓的不破郡吗？”

    “是的。在下生于不破郡的垂井。”

    “那么，你对那一带的地形一定十分熟悉喽！”

    “在下二十岁之前，一直生活在家乡，所以对那里的情况略知一二。”

    “还有什么亲戚在那儿？”

    “还有个妹妹。”

    “她是做什么的？”

    “她嫁给了当地的农民，现在应该有孩子了吧。”

    “想不想回去看看？”

    “在下不想。我的流浪武士身份会使妹妹为难，她该如何向丈夫家人及熟人介绍我呢？”

    “那都是以前的事了。现在你是洲股城的侍卫，还有什么见不得人的？”

    “可是，不破郡是西美浓的要地哟！您让我去敌国干什么呢？”

    “哦，的确是这样啊。”

    藤吉郎不住点头，似乎已做出了决定。

    随后，他对彦右卫门说道：“我决定让他当我的侍卫。你让他做好启程准备，同时不要引起别人的注意。傍晚之前，让他来城门这儿待命。”

    一切交代好后，蜂须贺彦右卫门一脸狐疑地问藤吉郎：“您打算派他去那儿？”

    藤吉郎低声答道：“其实……我要派他去栗原山。”

    彦右卫门听闻此言，显得更加疑惑，不由重新打量起藤吉郎。他不知道藤吉郎的葫芦里究竟卖的什么药。

    去栗原山？当他听闻藤吉郎的计划后，更是吃惊不小。

    原来栗原山居住着一位斋藤家的旧臣，就是被誉为“当世孔明”的竹中半兵卫重治。

    其实，藤吉郎之前就对竹中半兵卫及他与斋藤家的关系做了详细调查。

    也许一般人只会想到拔除“鹈沼老虎”和美浓三人集团，并使其为织田家效力，而藤吉郎却高明得多，他不只想到这些，还想到去栗原山访贤。

    “您真的打算去一趟吗？”

    “有何不可？”

    “您没开玩笑吧？”

    “为何这么问？”

    对于此行的危险性与利害关系，藤吉郎似乎并不在意。

    “我想秘密前往。因为此事只有你知道，所以我不在的这几天，城里的事就交给你了。”

    “难道……您打算一个人去？”

    “不，我会带佐屋桑十一起去。”

    “您只带他一人去？这与单刀赴会有什么区别？您如此孤身涉险，要是能成功游说竹中半兵卫固然是好事，可是……”

    “这的确很难。”这句话像是藤吉郎说给自己听的。

    “不过，我还是想试试看。也许竹中半兵卫与斋藤家的关系坚如磐石，可如果我是真心劝降，他也会被我打动的。”

    听到这里，彦右卫门突然想起蜂须贺村那一幕，当时自己就是被藤吉郎的真诚与雄辩所彻底折服了。

    可是，他用同样的方式却不一定能说动竹中半兵卫啊。

    如果此事稍有闪失，还会适得其反，很有可能使犹豫不决的竹中半兵卫重投斋藤家的怀抱。

    现在，世间很多人都传说：半兵卫隐居栗原山只是假象，只要旧主斋藤家有难，他定会出山相助。事实上，他已经这么做了。有人煞有介事地声称：前一阵迫使织田家退兵的幕后指挥，正是竹中半兵卫。虽然他未亲自迎敌，却一直在栗原山关注着十洲的战局。而且，他还将自己对战事的全部想法告诉给了斋藤军，并传授对方一些取胜的妙计。

    想要劝降他，实在太难