一间普通民居，而且已经破旧不堪。

    借着屋内微弱的灯火可以看清，里面有两个人。

    其中一个人是上了年纪的老太太，正躺在一张草席上。另一个人应该是她的孩子，正在给老太太揉着腰。

    眼前这一幕，不由让藤吉郎看得出神，一时间竟忘记了自己的身份和任务。

    那老太太头发已花白，而那孩子却十分健壮，看上去不过十六七岁。

    在藤吉郎眼里，那老妇和孩子的身影突然幻化成中村的母亲和少年时的自己。

    “咦？”给母亲揉腰的年轻人似乎发现了什么。

    “母亲，您等一下。好像有些不对劲。”

    “什么事呀？茂助！”说着，老妇也坐起来。

    “外面的虫子怎么突然不叫了？”

    “是不是野兽又来仓房偷东西吃了？”

    “不对！”年轻人使劲摇了摇头。

    “野兽根本不会靠近有亮光的地方。”

    年轻人突然冷不防地蹿到了廊檐下，手里还拿着一把砍柴刀。

    “是谁躲在那儿？”

    与此同时，只听有人说了一句“别出声！”，藤吉郎立刻从藏身的亚麻地里站起来，周围的亚麻叶轻轻晃动了几下。

    年轻人先是吓了一跳，然后目不转睛地打量起藤吉郎来。

    “我还以为是谁呢？原来是栎原堡垒的武士先生啊！”藤吉郎没有答话，只是回头朝后面挥手命令道：“立刻包围小屋，如果有人从屋里跑出来，马上斩杀！”

    于是，八名全副武装的武士从亚麻地里跳出来，迅速将小屋包围。

    “什么？你们要包围我家？”那个叫茂助的年轻人嘀咕了一句。见藤吉郎朝自己走来，他责问道：“这间屋子里只有我和母亲两人，你们根本不必如此兴师动众。你们到底是什么人？喂！武士先生！”

    那年轻人站在廊檐下斜眼看着这些人，他的眼神不仅没有丝毫惊慌，还显得十分沉着。

    藤吉郎见状，走到廊檐一头，坐下来说道：“年轻人，我们也是为了万无一失。惊吓到你们，实在是不好意思呀！”

    “我倒没什么，只是母亲吓了一大跳！如果要道歉，就向我母亲道歉吧！”年轻人显得毫不畏惧。

    这个人绝不是一般百姓，藤吉郎一边想着，一边环顾小屋内部。

    “哎呀！茂助，你怎么能跟武士老爷那么说话呢！不知道怎么称呼您，他是一个大山里的孩子，不通人情世故，礼数不周之处还望您见谅！”这个老妇比较通情达理，忙替孩子向藤吉郎道歉。

    “嗯。请问，您是这个年轻人的母亲吧？”

    “是的。”

    “刚才您说他是一个礼数不周的孩子，可您说话的口气和他的神色完全不像是一般的山里人啊！”

    “不，我们母子的确一直生活在山里，冬天狩猎，夏天打柴度日。”

    “你们现在住在山里，之前绝对不住在这儿。如果我没猜错的话，您肯定是一位颇有来历的老夫人。我们不是斋藤家的家臣，来到此地是有事情要办。在下并无恶意，还请你们把详细来历告诉我！”

    听到这儿，重新坐回母亲身边的茂助突然问了一句：“武士先生，您说话有尾张口音哟！您是尾张人吗？”

    “嗯。我生于中村。”

    “什么？中村！那儿离我老家很近，我生于丹羽郡的御器所。”

    “哦。这么说来，我们还是半个老乡呢！”

    “如果您是尾州的武士，我会把一切都告诉您。我的父亲名为堀尾赖母，我小名叫太郎，现在叫茂助。父亲长期驻守在丹羽郡的小口堡垒。他的顶头上司就是与信长大人同族的织田下野守信清大人。”