“咦，真是太巧了！如果令尊是信清大人的手下，那也是信长大人的家臣喽！”

    “不过，信清大人因为心怀不满，背叛了信长大人。如今他已被斋藤家收买，为美浓效力了。”

    “是这样。无论是岩室长门大人，还是前田犬千代，或是现在的前田孙四郎利家，尽管他们原属织田一族，却被对手利用，常年与织田家为敌。如今只落得死的死伤的伤。”

    “我父亲就是在与织田家的战斗中阵亡的，而且他的主人最终也死了。因此，我和母亲两人在熟人的帮助下，住到了美浓山里。总之，美浓和尾张是势不两立的。如果我们接受美浓的恩惠，就必须要背叛尾张；如果我们住到尾张，就会因父亲的缘故而被人嘲笑为叛徒。所以，我只能在山中建起一间小屋，和母亲两人自给自足，勉强度日。”

    其实，这个年轻人就是日后的堀尾茂助吉晴。

    据史料记载，他是尾张御器所人氏，父亲是堀尾吉久，乳名为仁王丸，之后改为小太郎，成年之后改为茂助。还有一种说法是，他在瑞龙山居住时，仍沿用小太郎这个名字，不过现在已无法考证。

    这是藤吉郎与茂助的第一次见面，也是他们君臣缘分的开始。不久的将来，在贱岳的七本枪，堀尾茂助一战成名。晚年时，他出任出云、隐岐两国国主，享年俸二十四万石，六十七岁时去世。在四十余年的军事生涯中，他驰骋疆场、屡立战功，成为威名赫赫的一代猛将。不过，他本人却是一个性格恬淡之人，很少对人提及自己的功勋。

    言归正传。当藤吉郎见到茂助，并从茂助母子口中得知他们的身世后，感到十分庆幸。

    “我们遇见了能帮大忙的人！”

    自从藤吉郎成为洲股城主之后，对人才的需求就变得更为迫切。而面前的这个年轻人，正是一个难得的人才。

    对于使用人才，藤吉郎与一般人的做法完全不同。一般人会想：可以先试试这个人，如果他能办事，就让他为自己办事。

    可藤吉郎则不然，如果他看中了一个人，会迅速将其招致麾下，然后再慢慢地让对方心甘情愿为自己办事。对女人，他也是同样的做法。

    藤吉郎对一个人的人品具有快速而敏锐的鉴赏力，甚至可以说他这种鉴赏力远超过了那些专门鉴赏古陶、绘画及佛像艺术品的鉴赏家。

    藤吉郎对母子二人说道：“哦，我已经弄明白了你们的身世。不过，老夫人，难道您愿意您的孩子一辈子都在山里打柴狩猎吗？怎么样？让您的孩子跟我走吧！我会和他一起赡养您！不过，我并不是什么大官，只是织田信长大人手下的家臣，叫木下藤吉郎。虽然我现在身份卑微，但我还年轻，一定会用手中这杆枪创出一番伟业！我会带着您的孩子一起闯天下！怎么样？您不会反对吧？”

    听到这儿，茂助大瞪着两眼问道：

    “什么？您要带我走？”

    那老妇还以为自己在做梦，又惊又喜地说道：

    “你那身背骂名、战死沙场的父亲要是知道儿子能为织田家效力，一定会高兴得不得了！”说着，老妇眼中流出泪水。

    “茂助啊，你就跟这位老爷去吧！以洗去你父亲的耻辱。”老妇对儿子说道。

    由于刚见面时，藤吉郎与茂助还不是主仆关系，因此彼此显得很随便。可此时关系一旦确立，藤吉郎立刻对这个新部下命令道：“其实，我们这次是来偷袭稻叶山城的，可是不小心迷路了。这儿虽然有张地图，却起不了什么作用。你刚成为我的手下，我就要交给你一个重要任务，那就是带我们找到通往稻叶山城的密道。”

    听到藤吉郎的话，茂助半天没有回答，只说要看一看藤吉郎手里的地图。随后，他凝视着地图思考了一会儿，然后将地图折好交还给了藤吉郎。