们快点！”然后就出去了。

    “……请大家不要客气！”

    宗易招呼着客人入座，随后开口说道：“为了堺市，各位实在是辛苦了！此非常时节，任何人都不免惊慌失措，即便有好主意一时也想不起来了。今日，我们难得聚到一起品茶，何不商量出一个能救堺市于水火的办法？因此，风雅之事并非今日的主题，我只是以茶事为借口将各位请来。在下实在有些失礼，还望各位开动脑筋，建言献策。”说完，宗易开始准备品茶的器具。

    “啊！……原来如此。”

    随后，油屋绍佐代替其他来客说道：“品茶不急在一时，我们十分担心先生今晚究竟出了什么事。为何您回府后，身边还有指挥所的武者时刻监视？这究竟是怎么回事？难道，您现在仍是戴罪之身？还望先生将详情告之，以使我等安心。”

    于是宗易说道：“今晚所议之事，即将决定堺市今后的命运。堺市港的衰败虽不足为惜，但国家收入却蒙受了巨大损失。为了堺市、为了全日本，我一人之安危又何足道哉？”

    说到这儿，宗易笑了笑，继续说道：“此刻，我最担心的是好不容易召集的茶会，却因我受到了影响。各位猜得没错，我现在仍是戴罪之身。刚才我被带到十河大人面前，接受了严厉的盘问。一想到会因此而爽约，在下心里就十分不安。于是，我跟大将十河大人说明了事情原委，这些武士虽不通茶道，却也知晓一诺千金之意，所以他给我两刻钟的时间回家处理事务。等到茶事结束后，我还要被带到指挥所去。于是，我就回来了。没想到‘茶人不爽约’与武士重承诺的习惯原来如出一辙，真令人庆幸啊！”说完，宗易便催促着客人们走进了那间朴素的茶室。

    随后，宗易坐到了主人的位置上。他显得那样从容、镇定，无论使用茶匙还是往茶炉里注水，所有声响中都听不出一丝杂乱之音。

    他将茶水倒入逐个茶杯里，那淡淡的茶香立刻在屋内飘散开来，在座的客人和宗易都感到了一丝久违的踏实。

    “在这儿商量事情有些不太合适，但非常时期，我们也只得如此了。”宗易压低声音，将自己的计划告诉给众人，并求得大家的帮助。

    “我认为，世道必会大变，室町将军的统治恐怕已维持不了多久。”宗易开口道。

    “那么，下一个统帅会是谁？请大家想一想吧！对此，在下虽不敢妄言，但看到去年进京的织田大人后，我预感到下一个时代肯定是属于织田信长的！各位请想一想，他拥立将军义昭，进京后的第一件事就是不惜巨资修缮皇宫。而且，他还下令收回被地方诸侯掠去的土地以还给朝廷。总之，织田大人将我辈心中所愿而无力去做的事情都一一达成了。他顺应民心、民意而为，所以天下众望必将归于信长公。那些妄图逆势而为之人必将灭亡，他们只会成为历史潮流的弃儿，被丢在时代的废物箱里。”

    众人默默地点着头。

    茶炉的水沸腾了。在这不可思议的静谧中，每一位客人都在思考着宗易那套出人意料的理论。以堺市人的常识，他们还无法立刻领悟到长期统治日本的室町制度即将被改朝换代的事实。

    “现在想来，自从去年织田军入京后，堺市所有的危机都是某些人的自演自画。当时，织田大人向堺市征收两万金的赋税，可三好党却从中挑拨致使我们拒绝了对方的要求。后来，他们又想让我们加入三好残党，说是织田军一旦来袭，我们要团结一致保卫堺市。新年时，他们又声称织田军会趁着二次上京，发兵堺市。仔细想想，这些谣言是多么可笑啊！如果违背时代潮流而行，必将招致灭亡。到时死的就不仅仅是我宗易一人，还有整个十人组呀！”

    在宗易的循循善诱下，这些思维保守的富豪才如梦方醒。

    “那么，如何才能救