堺市于水火之中呢？”客人们问道。

    宗易继续说道：“我必须很快返回十河指挥所，因此你们派一人将织田大人所需的两万金税款装船，并秘密运出港口。你们见到织田大人后，要让对方相信我们堺市百姓绝无异心，并说服他们不要发动战争。作为此事的发起者，我将率先打开仓库，请各位大人也不要吝惜，一定要设法凑齐这两万金，并用船运出去。这就是我招待各位来品茶的真正意图。请大家一定要助我完成此事！”

    为了重振国威，信长自去年起就下令向各地征税，并非只限于堺市一地。

    同时，信长还命令，税赋的多少要视当地的经济基础和人口而定。

    因此，他给堺市规定的税赋金额是两万贯，从堺市的经济状况来看，这样的额度并不算苛刻。

    而且，信长还向天下公示税金的使用情况。任何人都知道，修筑皇宫的开支是十分巨大的。

    然而，各个领地中只有堺市拒绝缴税。而且，他们还在城外挖壕沟、建塔楼，做起了战备工作。

    “你们尽管来吧！”这些堺市人的态度十分强硬。

    信长自然被这些人激怒了。自去年起，就有传闻说信长会从京都进攻堺市，然而他并没来。后来，信长回到了岐阜城，似乎并未将小小的堺市放在眼里。此次信长再度上京，却有一报前仇之相。因此，阿波三好残党的援兵才大规模地越海登陆。

    于是，堺市就成了两派势力对抗的中心，堺市百姓也如同生存在夹缝中。正如宗易所说，如能使堺市免于战火，不仅有利于当地百姓，也可使国家减少损失。无论从哪一方面讲，议和都具有重大意义。

    此时，当这些巨贾在这间小小的茶室中听完宗易一席话后，突然意识到了这一点，他们中没有一人提出异议。

    当晚，这些人就将自己的财产及交易所的公有资金全部汇集到一起，秘密装船运了出去。

    宗易的弟弟千宗巴、钱屋宗纳作为使者随船出行。另外，奈良浪人土门源八郎也跟他们一同前往。在一个暗波汹涌的午夜，这艘货船逃过了三好党的监视，向外海驶去。

    天亮时，这艘船就会抵达大阪的安治川。之后，船上的人会立刻登陆去到信长大营，并向他转达堺市百姓的和平愿望。

    “我可以安心了。”宗易终于完成了一件大事，同时他也做好了必死的准备。

    很显然，宗易一走出茶室就会再次被带往三好党的指挥所，而他也决不会按照对方命令行事。

    此时，宗易正躺在十河存保的指挥所里，身边都是满脸杀气的武士。

    “此时，船已经顺利离岸了吧。天亮时，他们就会赶到织田大人的大本营了吧！”

    宗易不停地想着这些事。他知道无论结果如何，此事一旦暴露，自己必定难逃一死。

    转眼已到了早晨。

    士兵并未给宗易送来早饭。几名武士走进来对他说道：“跟我们走！”

    随后，他被带到了南宗寺南侧的回廊。

    “你在这儿回答我们几个问题。”

    随后，宗易被强按着坐下。然而，他就像坐在茶室中一样，沉着安静。环顾四周，十河家的三好党徒个个手握长枪站在两旁，回廊上也站满了武将，大将十河存保居中而坐。此时，所有人的目光都集中在宗易身上。

    “宗易，昨晚你举办完茶会就回来了吗？”存保先开口问道。

    宗易答了一声“是”，并开口道谢。存保又问道：“当时，你们都谈了什么？都有谁在场？”

    宗易知道，今天的自己已不同于昨日的自己。昨天，他是一个为堺市命运深感忧虑的普通百姓；而今天，他则是一个了无牵挂、视死如归的大丈夫。

    他已下定决心。