也，无须大军……不过既然如此，却之不恭，那我就借用稻叶一铁的人马吧。”家康答道。

    被家康选中的稻叶一铁，带着武门的荣誉和一千士兵，加入了三河军。

    信长又对家康说道：“这把长枪，传自源氏一门，你是源氏后裔，送你正好合适。”说着，将上面刻有“为朝”的长枪送给了他。

    德川家的援军加入了织田军，而浅井一方，也得到了朝仓军的支援。

    藤吉郎没有赶上横山城攻城战，稍后才来参战。他之所以晚到，是为了击破一些对友军来说最为可怕的城池——浅井一方的刈安城、长比（长竞）城，位于不破郡松尾山的长亭轩城等，以确保前线和岐阜城间通道的安全。

    这些令人棘手的敌人，大多盘踞在江州和美浓的境内。

    刈安城在坂田郡的上平寺，长比城也在该郡的长久寺村，而长亭轩城则在不破郡的松尾山上。这些地方和信长的目的地相距甚远，而且位于重峦叠嶂的岔道上。如果一座一座地攻克这些城池，那么要想抵达目的地小谷城，怕是要耗费半年有余。所以，信长将藤吉郎的兵力安排在大野木山的关隘，以及这些城寨边，而主力则不顾一切地冲向敌军的主城。

    对此，信长颇为放心。

    “在主力军队攻破小谷城之前，虽然没有给他多少兵力，但他也会将后方牢牢守住吧。”

    然而，木下藤吉郎的兵力，在信长刚退却到龙鼻不久，便离开长浜。藤吉郎拜访了信长。

    “下次的决战中，某愿率兵为头阵。”听到这番话，信长颇为惊讶，他更担心后方敌军要如何应对。

    对此，藤吉郎解释道：“刈安、长比、长亭轩的诸城，已迅速击破，敌将通口三郎兵卫以下，全部投降我军，并随某作战，故后方不必担忧。详细情况，留待军中稍有闲暇，再向您禀报吧。”之后，他便没有再说其他。

    现场有以德川家康为首的众将领及老臣，藤吉郎这样说，自然是指自己立功的事情，所以故意避而不提，信长也就没有再细问。

    然而，对于他要求在接下来的大决战中打头阵的请求，信长这样答道：“我已将第一阵的重任嘱托给德川大人，你就排第四位吧。”

    藤吉郎虽然很羡慕家康的幸运，但他很爽快地退下了，接着开始清点兵力，为担任大部队的第四军做好准备。

    兵营的前面，是一条美丽的河流，那是姊川的支流。藤吉郎在后营内好好睡了一觉后，发现士兵们仍在沉睡，他便独自一人来到河畔，用河水洗了一把脸。

    “大人，真够早的啊。”

    “噢……竹中半兵卫啊，你也很早啊，睡了吗，昨晚上？”

    “睡得很好。”

    “身体还好吧？”

    “非常感谢，看来战斗是一味良药。”

    “哦？这话倒奇怪了。”

    “我平日里十分爱惜身体，可是每逢季节更替、早晚温差变化，便立即咳嗽不止，常常发热，身体孱弱，而在这酷暑之时，每天摄取粗粮，与士兵和战马一同步行，夜间睡卧露草之上，结果如何？反而身体健康。拜托今后在战场上，不要将我半兵卫视为病人了。”

    “原来如此，原来如此。”

    藤吉郎摘了一根露草，用指尖拨弄着它。他似乎在睹花思人。是母亲还是宁子？竹中半兵卫身为他的军师，比谁都要了解他的多愁善感。