藤吉郎发觉自己被半兵卫看着，似乎觉得有些不好意思，便将手上拨弄的露草扔到地上。

    “大战临近啊。”他感叹道。

    “临近了。”藤吉郎将视线投向敌境内，过了一会儿，仿佛又想起什么，自言自语道：“阿优已经到岐阜城了吧？”

    “从长浜出发的话，离岐阜城还早。”

    “希望路途平安。女子出门，而且又是在战乱之时，让人担心啊！”

    半兵卫没有回答。

    半兵卫不仅因为阿优是自己的妹妹而担忧，更为主公的烦恼而忧心不已。

    据说阿优已经从长浜回家。不知情的人如果听到这些，肯定会指责他们竟然将女子带到兵营中。

    然而，事情并非如此，否则半兵卫也决不会答应。虽然半兵卫答应了，但内心还是有些反感。因为她虽然已经回城，主公却依然对她放心不下。

    藤吉郎还未向信长报告情况，但他马上得仔细解释一下自己为什么要将情人召到军营中来。

    此处先说明一下事情的原委，也就是说他为何会做出这样有违自己原则的事情——将美丽的情人召至军营。

    不破关虽然未设关卡，但其地形本身已经形成了天然的关隘。如果占据此处，便可扼制从湖南一带到美浓的平原，并控制前往京都、北国路及北海道的交通，所以虽然一再征讨，可敌人又马上集中到这一带。

    刈安城、长比城、镰刃城、松尾山城，这些城池都是敌人的利齿。它们并非孤立之物，而是像牙齿一样形成连环。

    藤吉郎的军队在伊吹的山麓处布下了阵。他还只是一名将校，所以不可能被授以大军，士兵屈指可数。藤吉郎要利用少量的兵力，抑制这一带的敌人，确保进攻小谷城的己方主力没有半点后顾之忧。

    这其实已经是一件重要的任务，但藤吉郎并没有就此满足。

    “半兵卫，你再去一次吧。”

    “不行。他也是一位武士，就算我每天都去找他，也不会就此变节。”

    “你对敌人太过欣赏了。”

    “非也，他是我多年的朋友，所以我知道他的想法。”

    “要是那种交心的朋友，哪里有说服不了的事呢！”

    “可是城门紧闭，我去了不管多少次，他不和我见面的话，也是无济于事的。”

    “那么就没有希望了？”

    “就他而言，我想基本上是这样。”

    “等等！我的人生里还没有遇到过绝望这回事呢！”

    藤吉郎与军师竹中半兵卫在军帐之中的密谈到此结束，数日之后，发生了一件事。

    半兵卫的弟弟竹中久作，带着一位旅途行装的美女来了。他将美女从马背上抱了下来，带她到了军营中。

    正巧，当天有一队士兵在垂井附近与敌人的一支小队发生了冲突，刚好回来。有人正在擦着满脸大汗，有人在大嚼干粮，有人在包扎伤口。这时，有位美女带着一身不合时宜的花香翩翩而过，众人都瞪大了眼睛目送她离去。如果她不是半兵卫的妹妹，不是主公的心上人，这些士兵肯定会一起起哄，也许会上前拉扯她的衣袖了。

    竹中久作在兄长半兵卫跟随木下家之后，自己也应召一同侍奉藤吉郎。论勇猛，他有自信不输给他人，在这次的战斗中，曾向其兄和他人表达了自己髀肉复生之叹：真是太遗憾了，为什么木下军要被安排在后方呢？若是跟随信长大人充当先锋的话，号称浅井家第一豪杰的远藤喜左卫门的项上人头，就必定是我的囊中之物了！

    久作在数日前接到指示：火速从岐阜城方向将阿优带来！虽然说是主公的指示，但他却一脸愤懑，心想：岂有此理，居然要将女流之辈带到军营中来！阿优虽然是自己的妹妹，但不