通口三郎兵卫不认为自己在道理上处于劣势。用道理对抗道理，那是没有穷尽的。然而，如果一句话既有道理，又能打动心扉，他就有点难以抗拒了。听到半兵卫这一番发自友情的理论，他一时也不知该如何还嘴了。

    “在下比您年轻，说这种话，如同班门弄斧一般……”半兵卫看到三郎兵卫低头听着自己说话，觉得自己不谦虚一点，倒有点过意不去。

    “我在一本书上看到过‘义太过则为邪义’。古时就有很多人为了主公而杀死自己的孩子，但没有听说谁为了坚持自己的义，害死主公，让主家灭亡的例子。阁下的忠义，可说是过度了。此外，您慧眼过人，应该不会觉得据守这样的小城，靠着仅仅七百名士兵，就可以对抗织田家两万五千的大军吧？而且，如今这混乱的时代，将何去何从，最后由何人来处理和统一、建立太平盛世，我想您不会看不出这时代的潮流。如此看来，此时到底如何才能保全主家，托付少主一生，拯救七百条性命，您一人便可立即做出抉择吧。”

    “唉，感激不尽啊……您所言甚是，我三郎兵卫也考虑了数夜，但是，据坊间所传，信长大人其人生性严厉，对待敌人，即使已经投降也毫不手软，斩首、没收领地等等，极为严酷。万一我打开城门，既不能保全主家，又不能保证少主前途，到那时我三郎兵卫的名声和前程姑且不论，整件事就成了一个笑话，怕是后悔也无济于事了。”

    “这事您请放心，我半兵卫抵上这条性命，也会让我主藤吉郎大人起誓，务必确保堀家的安全和二郎丸大人的性命。”

    通口三郎兵卫看着半兵卫的眉宇之间，沉默了一会儿，他静静地闭上眼睛，泪水潸然而下。他抓住半兵卫的手，说道：“拜托你了……你可以鄙视我的懦弱，但请念及你我的友情。”

    两天之后，通口三郎兵卫打开长亭轩城的城门，牵着少主二郎丸的手，归降到藤吉郎的帐下。

    藤吉郎热情地迎接了这位孤君和忠臣，并且向他们保证了将来的安全。

    得知三郎兵卫降伏的消息，刈安城和长比城都兵不血刃地投降了。于是，藤吉郎进军长浜，在那里将阿优送还岐阜城，更换了人马的装备，抵达主公信长所在的前线——姊川。

    “一定不能落下这场大战。”藤吉郎这样想着，他快马加鞭地赶到阵地，如愿与信长的主力军队会合。

    姊川深有三尺，其河面虽宽，仍可以涉水而过，但水温寒冷，即便是夏天，也寒入骨髓，让人想起水源地——东浅井的溪谷。

    元龟元年（1570年）六月二十八日，天还未亮之时，信长总兵力约两万八千人，加上德川军约六千人，从龙鼻进发，抵达姊川岸边。

    前天半夜时分开始，敌方浅井、朝仓的联合军共一万八千人也自大寄山徐徐出发，抵达姊川左岸的野村、三田村一带，以当地的民宅为盾，伺机进攻。

    四周只听到浅濑水声，夜色还未散去。

    “康政！”

    神原康政站在昏暗的水边应了一声：“是！”

    他转头看了看黎明下河岸边的主公家康。

    “敌人正在步步逼近对岸。”家康说道。

    “雾太大看不清楚，不过可以略微听到马嘶声。”

    “下游如何？”

    “没有迹象。”

    “到底苍天将垂青何人，只要半日便可分晓啊。”

    “半日，需要花这么久吗？”

    “不可轻敌。”家康说完，便消失在河畔的树林中。

    织田兵的先锋队——家康的士兵正悄悄藏在那里。一进入林中，家康便感到一阵杀气。士兵们摆开火枪阵，伏在草丛中。火枪小队的士兵们握着枪，紧紧盯着空无一人的姊川的水面。

    今日一