见甚至妄图妨碍的利欲熏心之徒，必将会和秋风中的落叶一般，被付之一炬。尊林坊，还有其他的法师，日后休要后悔！那么告辞了。”稻叶一铁说完便下山了。

    到了十二月，进入冬季，枯叶在寒风扫荡下，飘舞于山岭的天空之中。早晚都会下霜，有时还有寒风带着雪花吹来。

    这时，几乎每夜山上都会发生火灾。昨夜是横川的大乘院里的柴仓，前天夜里是饭室谷的泷见堂发生了小型火灾。今晚也是一样，还是黄昏时分，中堂的寺舍中便发生了火灾，山上钟声大作。附近有多座大型堂阁，武僧们忙于灭火。

    通红的天空下，是黑暗的山谷。比睿山的山谷都是深不见底，黑黝黝的一片。

    “哈哈哈，看他们慌乱的样子！”

    “每夜都是如此，连睡觉的时间都没有了吧。”

    “笑煞人也。”

    这不是猴群，而是一群身着异服的黑色人影。他们爬上树梢拍着手。他们一边吃着不同于树木果实的干粮，一边看着每晚的火灾。

    最近终于传出一些谣言：每天夜里的火灾，都是藤吉郎的计策，以及他的手下蜂须贺党的得意之作。

    山上的守军们夜里为频繁发生的怪火苦恼不已，白天疲于防卫，食物又已告罄，又缺乏防寒的衣物。寒冬已到，雪花飞舞，两万士兵和数千武僧，如今像霜打的茄子一样，失去了斗志。

    到了十二月中旬，一个解下铠甲，只穿着僧衣的人，带着四五名武僧，来到织田军阵前。

    “我想见织田大人。”

    信长来了之后，发现这人就是先前与稻叶一铁会谈的尊林坊。尊林坊称山上众人的意见发生了变化，所以想开始和谈。

    “不可。”信长一句话便拒绝了他的请求，他接着又说道，“之前你和我方派遣的使者说了什么？你知道什么是羞耻吗？”信长说完，拔出了军刀。

    尊林坊大惊：“蛮不讲理！”

    他刚想踉跄地站起来，信长一刀砍下了他的首级。

    “法师们，带着他的脑袋回去吧，这就是信长的答复。”

    随从的法师们脸色苍白地逃回了山中。当天，雪从湖对岸飘了过来，落到了信长的阵中。

    信长向比睿山的使者展示了自己钢铁般的意志，但是那时，他心中还在考虑如何应对另一个大劫难。

    之前遇到的敌人，多数只像映在墙上的火焰的影子一般，即使向墙上浇水也无法灭火，而在灭火的时候，真正的火焰就会烧到自己的背部。兵法中对此早有告诫，而信长虽然明知如此，却无暇直接面对火焰的源头。

    昨天刚从岐阜城方向传来急报。据称，甲斐的武田信玄纠集兵力，欲趁信长出兵之时袭击其后方。同时，本国尾张的长岛地区，数万名本愿寺门徒宗爆发起义，信长一族的彦七郎信兴被杀，其居城也被占领。并且，武田军在良民当中散布各种不利于信长的谣言，令舆论倾向于支持武田信玄。信玄会这样行动，也是可以理解的。

    他近来公开表态：“我们和织田家的姻缘已断。”另外一方面，他和长久以来的宿敌——越后的上杉家，达成了停战协议，将目标从南方投向了西边。这种倾向，对信长而言，是极需警惕的。此外，这种不利的条件，意味着信玄在信长处于进退两难的情况下有可能突然发动攻势。

    “藤吉郎，藤吉郎！”

    “在！”

    “你去光秀的阵地，和他一道，马上带着这张文书前往京都！”

    “这个是给义昭将军的吗？”

    “是的，信中委婉地提出让将军来主持议和，但你也亲口提一下……可以吧？”

    “明白了……但是，您刚才不是斩下比睿山派来的和谈使者的首级，将他们赶回去了吗？”