虽然才是一月中旬，江南的春天已是温暖到梅花绽放了。

    路上，伊吹的山麓和不破的山阴，依然积雪深深，但滋贺的涟漪反射的阳光照在脸上，走在湖畔起伏不平的路上，正好出了微汗，列队行进的士兵们走着走着，也有了几分倦意。

    “半兵卫，你也困了吧？”藤吉郎骑在马上，转身对着随行的五六骑中的一人说道。

    半兵卫低头骑在马上，任由战马驮着他向前，听到主公问话，便抬起头微笑着回答道：“湖南的东风吹拂，加之马鞍上摇晃不止，让人难以忍受啊，不知不觉间人就迷糊起来。”

    “你还是打瞌睡了啊，哎呀呀，这不太像你的风格啊！”

    “让您看到有失体面的样子了。”

    “非也，我并非在说此事，你和我们这些武夫不同，你是我麾下唯一一个风雅才子啊！你虽深解风情，但却在这个难得一遇的好天气里，既无吟诗，亦无高歌，只是默默地低头前行，这也未免太过乏味了。要不你来吟首诗如何？”

    “在下不敢，更加有失体面的是，我也不会吟诗。”

    “……哈哈哈。”

    “我只是有些犯困，请大人原谅。”

    “你让我原谅你打瞌睡吗？这很正常，你昨晚在驿站中和大家谈到深夜嘛。实不相瞒，我也十分困倦。我好久都没有回到洲股，回家的两天时间里，和母亲、宁子还有弟弟等人一夜聊到天亮，还有一夜玩双六，也未曾睡觉，所以困得不行。”藤吉郎说着，看了看其他的部下，哈哈大笑起来，接着又大声说道，“好个新年，好个新年啊……大家都是一副要睡觉的样子。”

    马的后面跟着两百人左右的步兵，听到藤吉郎的声音，大家都朝前面看去。

    “真是一位开朗的主公啊，好像天下的春天都是来自他的脸上一样。虽然身处战场，又在行军途中，但他从未现过无趣的表情。”

    一将之容便是千军之容。藤吉郎笑了，大家都带着笑意。在他爽朗声音的带动下，大家都睁开了眼睛，步伐也重新变得精神起来。

    今年正月是元龟二年（1571年）。本来今年应该是永禄十四年（1571年），但去年四月时年号更改了，大家都觉得一年被跳过去了。

    去年十二月的时候，信长和比睿山达成和谈后全军撤退，之后马上便到了正月。藤吉郎在姊川大战以来，作为扼制浅井和朝仓的兵力，守卫着原浅井的骁将大野木土佐守拥有的城池横山城，所以到了正月，当然就重新回到了那里。然而，因为一年之始，需要前去拜年，所以他前往岐阜城，拜见了信长，请了数日休假，又回到了洲股。在那里，他见到了分别已久的妻子宁子以及母亲和兄弟们，在那里开开心心地过了两夜，现在正在返城的路上。

    “半兵卫，半兵卫。”藤吉郎似乎又想和他说些什么，但他突然瞪大了眼睛，说道，“怎么了？半兵卫……这可不行，快把半兵卫抱下来！”他一边指示周围的人，一边跳下马来。

    其实，和他一同骑马的人也已经注意到了。半兵卫跨在马鞍的前部，用腹部压住缰绳，趴在马鬃上一动不动，但是刚才，他和主公聊些很困之类的话题，表现出很精神的样子，所以大家以为他真的是在打瞌睡，便没有感到奇怪了。

    “哎呀！”

    “怎么了？”听到藤吉郎这样说，下属们都吃了一惊。藤吉郎走上前，准备将他抱下马时，发现他脸色苍白，眉毛痛苦地皱了起来，看上去呼吸都快没有了一样。

    “他发病了。”

    “病情严重，烧得像着火了一样。”

    下属将竹中半兵卫重治抱了下来，藤吉郎在旁边说道：“轻点……轻点，轻点。”

    他将自己的外褂脱了下来，铺在草上，将半兵卫轻轻