将他的脚从木材下面拔了出来。那个瘦弱的不太像壮工的男人，因为自己的过失而战战兢兢地道歉：“对不起，请宽恕我。”他可能是担心接下来要承受的斥责，抱着头，将额头贴到地面了。

    “你这个蠢货！”

    受害者脸色苍白，一瘸一拐地站起身来，接着突然就揍起了对方。不过，他看上去仍然怒火难平，又拽着瘦子的耳朵，叫嚷起来。

    “喂，大家帮个忙。这家伙犯的纰漏，可不是一件两件了。你做不来体力活，就别来做小工嘛。你这个拿钱不出力的家伙！喂，大家小心他给养成习惯了，干脆把他狠揍一顿，再扔进湖里去吧。”

    “啊，对不起！”瘦子一边求饶，一边四处逃窜。

    他这一逃跑，反而更加激起了壮工们的野性。一群野蛮的壮工，抓住他的衣襟，或踢或打，同时将他往湖边拖去。

    “茂助，茂助！”藤吉郎慌忙指着那边，命令道，“你快去救他！然后试试看将那个挨打的男人带到这边来。”

    堀尾茂助连忙赶了过去。他大喝一声，驱散了这群壮工，将这个眼看着就要被扔到湖里的瘦子猛地扛到了自己肩上，毫不费力地跑了回来。

    “我把他带回来了。”茂助将他拖到藤吉郎面前。这个孱弱的壮工，像是被茂助从肩上扔下来一样。

    “请大人恕罪，请大人恕罪！”瘦子不停地高声叫喊着，脸始终伏在地上。

    藤吉郎始终盯着瘦子，过了一会儿，他平稳地说道：“抬起头来。”

    颤抖个不停的瘦子，看来也终于平静了下来，但他始终没有抬起头的意思。

    “喂，让你抬头！”堀尾茂助说道。旁边的部下们也都斥责，但他却依然像块抹布一样，脸趴在地上一动不动。

    “你是聋子吗？”蜂须贺又十郎已经发怒了。他刚要抓住瘦子后脑的头发，藤吉郎制止了他。

    “住手，他并非聋子，只是另有隐情。不得无礼！”

    藤吉郎说着，移开了一直注视着瘦子的视线，走到他身边来，单膝蹲在了这个浑身是土的男人身边。

    “於福……你为何不抬起头？你肯定是尾张新川的碗铺老板舍次郎的儿子——福太郎。”

    “……不，不，我不是。”瘦子埋着头，转过身去，全身哆嗦个不停。

    “哈哈哈。”藤吉郎故意笑了几声，又亲切地轻轻拍了下他的肩膀，接着说道，“你为何如此害怕？尾张新川，就在我的故乡中村的隔壁。只凭这一点，就让人十分怀念了，而且你我从七八岁时，就是一起玩的朋友了……喂！你这个傻瓜於福！哈哈哈，你哭什么呢？一把年纪了，你怎么还是个好哭鬼？”

    “……实在是无颜面对。”

    “说什么无颜面对的话……哦，对了，你是说自己的父亲——碗铺老板舍次郎，在家乡一带是个大户人家，生意发达，你身为少当家的，现在却沦落到这步田地，所以说无颜面对，是吧？或者是因为我在你们家碗铺当学徒的时候，你作为老爷的儿子，一有机会就欺负我，如今担心被我报复，所以吓得直哆嗦？不必担心，中村的日吉，不是那种小气鬼，这点你也记得的吧。”

    “……是，是的。”福太郎鼻子堵住了，呜呜咽咽地哭了起来。

    藤吉郎还被人叫作日吉的时候，记得福太郎要年长自己两三岁，藤吉郎今年三十六岁，所以他应该已经三十八九岁了。

    “你跟着我走吧。回到城里，我想听你说下这些年来的经历。来吧，我不会为难你的。”藤吉郎说完，翻身上马。部下也按照他的命令，将福太郎带走了。

    堀尾茂助和蜂须贺又十郎两人留在后面说道：“那么，我等就留在这里，直到半兵卫大人身体痊愈再返回了。”

    “嗯，照看半兵卫