这里的北国驿道，是从近江通往越前的唯一通道。

    道路穿过鸟越山、高时山、横山岳等山的山麓，等走到路面变陡时，太阳也已经落山，左边湖北岸的水面进入了夜幕之中。

    浅井长政的小谷城就在这半路上。

    “哦，灯亮了。”

    藤吉郎不知何故，对小谷城的灯火如此感叹，还特意停下马来。

    领有江北六郡三十九万石的浅井家的主城，所处的地形易守难攻。藤吉郎是在感叹这座城难以攻下吗？非也。在他看来，这些安于城墙内的烛火和炮眼间的灯光，是如此的虚无缥缈。

    这灯火，还要闪烁到何时？

    藤吉郎迫不及待地想看到浅井一族不久要面对的那天，心中既有同情，又有喜悦。他感到痛苦的是，主公信长那嫁到城中的妹妹的境遇。

    市夫人。

    此次藤吉郎前往岐阜城拜年时，信长也数次提到了她，言谈之间，颇有担忧之意。

    市夫人容貌美丽，可谓天姿国色。自古红颜多薄命，这句话放在她身上是再合适不过的了。因为哥哥信长的政治策略，她嫁入了浅井家，后来夫君长政和信长关系破裂，两国成了敌对国家，此时她已经育有三个孩子，她年龄才二十多岁，却早已身为人母。

    去年年末，在将军义昭的调停下，织田家与比睿山和浅井朝仓三家达成了和解，但这种状态肯定不会持久。其后各国的动作，以及僧人的破坏活动，便是明证。

    浅井长政的内心想法，当然也不会改变。他知道自己身为信长的妹夫，深受信长关爱，而他的性格又断然不愿和信长真心合作。

    不是说年轻，就一定能理解新的时代，也有些青年人，虽然年轻，但却无法把握时代的精髓。长政之流便属于此类。

    在长政看来，信长的行动都是充满危险的，他不相信以信长的方式，可以创造一个新时代。因此，富于理性的他，选择与越前的朝仓结盟，并与比睿山等其他宗派勾结，留恋于扶持日薄西山的将军家。

    到底还是要再战一次。不光信长这样想，长政也是如此考虑。藤吉郎如今的位置，位于小谷城通往越前的北国街道的半道上。横山城将联结两家的动脉通道隔断，将越前的朝仓家和江北的浅井家控制在手中。

    “快点，星星出来了。”离横山城仅有一里多地。藤吉郎率领众将士，排成黑压压的一片，向前行进着。就在众人疲惫不堪，想着尽早休息的时候。

    “哎呀，那边有火啊！”

    “啊，是城门那里！”队伍刚走出山阴的道路，便发现了这令人惊讶的一幕，于是人群骚动起来。他们准备返回的城寨附近，红色的火焰冲天而起，将夜晚的星空都染红了。

    虽然没有听到任何号令，但二百名将士瞬间进入到临战状态。

    “有敌人？”众人毛发倒竖着叫嚷起来。

    “是浅井还是朝仓？”

    “看我们不在便来偷袭，可恶的家伙！”

    “两家刚和解，便使出这等卑鄙无耻的策略，我们得给他们点颜色瞧瞧！”

    众将士盯着远处的火光，咬紧牙关，等待藤吉郎一声令下。

    “……原来如此。”

    藤吉郎坐在马背上，也看到了火光，但他却只说了一声“原来如此”，而且是用一种极为悠闲自得的语气来说的。

    “休得吵闹！”他转身向后说道。

    “我横山城虽是小城，但有蜂须贺彦右卫门把守，还有半兵卫的弟弟竹中久作，人才济济，如何会被此等小火攻陷！”

    昏暗的山风中，传来藤吉郎哈哈大笑的声音。

    紧接着，他唤来了天藏。渡边天藏出列，来到他的马前。

    “你去查看一