每月逢八日，都会有集市。因此岐阜城下车水马龙，人流不息。这个习俗在信长还未成为城主之前，早在斋藤时代便有了。

    纸、漆、皮革、金属原料、织物，还有旧衣、食材等等，各种商品汇聚在一起。各路人等从各处前来赶集，治安和国防方面的弊病显而易见，但织田家无法切断这种经济循环。

    “傻瓜！眼睛看哪儿了！走路时好好看着前面！”

    时近薄暮，集市上人群熙熙攘攘之间，传来了马贩子粗犷的声音。

    马贩子牵扯着马驹穿行于人群之间，过往的人们都躲向集市两边，但戴着头巾，上面扣着漆斗笠的武士，从不知避让为何物。

    “啊！”

    就在他蹒跚不稳之时，马贩子的缰绳打到了他的肩上。然而，叫声并非跌倒的武士的口中喊出，而是由远处的一人口中发出。

    这个看上去像是随从的人连忙赶来问道：“您没有受伤吧？”他一边说着一边找到被扔掉的一只草鞋，放在了那人的脚下。从行为上看，这人像是随从，但大家几乎都是一般打扮：斗笠，遮面都完全一样。

    “无礼的家伙，我们抓他送官吧。对待武士尚且如此，对普通人肯定更加粗野了。”随从的武士看着走出人群很远的马背，愤愤不平地说道。

    “行了，行了。”跌倒的人小声地说着，径自向前走去。随从再次跟着他走了起来，这回紧贴着他的背后，目光盯着四方，生怕遇到什么意外。

    走出集市，人群变得稀疏起来，有处空地，尽头处是一座像寺庙的建筑。四周传来煮菜的酱油味以及浊酒的气息，傍晚的月亮挂在空中。

    “您累了吧？”

    “不，还是很开心的。”

    “天色已晚，您还是早点回去吧。”

    “嗯嗯。”

    他看了一圈，问道：“那个是什么？”接着又匆忙走了过去，那里聚集着黑压压的一群人，他站到了人群的背后。

    那边有名僧人，站在石头上，对着人群在演说什么。另有三名行脚僧，分立在三方，拿眼睛盯着周围的人墙。

    演说的僧人，口若悬河地对众人说道：“物价一直高涨，法令烦琐不堪。能干活的人，每逢战事，都被拉去做壮丁。没有饭吃，无法忍受。这就是你们生活的真实状态吧。没错！就说这个集市，斋藤道三大人和龙兴大人的时代，可不是这样的。那时要繁荣得多。有抹着白粉的女人，也有歌女，到天亮还有人喝得大醉。可如今，事事讲法令，就连商家每到夜里也要关门闭户。”

    僧人说着，舔了下嘴唇，瞪着听众的上方。可以看出，他巧妙地抓住民众的弱点，意图暗中攻击织田家的政治。他只夸赞过去斋藤家一切放任自流的极盛时期，但是正因为如此，斋藤家三族被诛，城中居民也一起遭受外敌入侵和战火之痛，即使是现在，这伤痛仍然没有痊愈，但僧人对这点却避而不谈，极力歪曲事实。

    “大人……大人！”胜家悄悄拉了下信长的衣袖，将嘴凑近信长耳边，眼睛不动声色地看着附近的人群，小声说道，“这个是一向僧人，肯定是敌方的探子。”

    “嗯，嗯嗯。”信长点点头，同时从人群的肩上向着正在演说的僧人投去犀利的目光。

    刚才在集市的纷乱中被马贩子斥责的人，便是信长。随从是柴田胜家。当然二人是微服私访，在伪装方面十分留意。

    当民众们跳舞游玩之时，信长也会走进民众当中载歌载舞。家臣们习惯于他少时的品行，对他这种行为也并不惊讶。只是时局的原因，众人对他的安危很是担心。而胜家则身负保护主公安全的重任，而信长似乎对此亦毫不介意。

    近来并无战事，信长便将心思全部放到了内政和外交上。特别是每逢战争之时，他就会离