开心时格外开心。这是信长的性格特征。他用红色官印，封秀吉为播州探题。

    平井山的长蛇阵依旧艰难地围攻着三木城，双方陷入胶着状态。可是秀吉的幕后工作正不断奏效。

    宇喜多直家不愧为大藩，任凭黑田官兵卫使尽浑身解数极力劝说，仍未见成功。

    山阳的宇喜多直家拥有备前和美作的两个州，夹在信长和毛利势力范围的中间，从某种意义上说，中国地区的未来取决于宇喜多的去留。这并非言过其实。

    宇喜多直家历来有辅佐和泉守直家的四大家老，他们是长船纪伊守、户川肥后守、冈越前守、花房助兵卫。

    其中，花房助兵卫与黑田官兵卫有一脉相承之处。

    作为说客，官兵卫首先敲了他的家门。二人通宵达旦长谈天下大势，卜算风云未来，敞开武士心扉，“或许前途不明，对胜负亦无把握，只是一味莽撞地强撑武名。岂有比兴此灭亡之战更愚蠢者？不为主家，亦不谋百姓福祉，大而言之，只是延迟了太平天下的到来。武士之本义绝非如此。”

    官兵卫阐释了他超凡的见地。

    “不久的将来，乃此般此般……”

    他叙述了信长的抱负，不露声色地描绘了秀吉的为人。不知不觉间，他已完全抓住了花房助兵卫的心。

    随后又通过花房助兵卫说服户川肥后守。这样，四位家老已经有两位倒向秀吉时，官兵卫直接去面见宇喜多直家。

    “主家大人您也不能永远观望。事到如今，是加入毛利家，还是与筑前守大人结盟？已经到了必须二者择一的时候了。”

    他直截了当地说：“希望得到大人确切的回答。”他是秀吉的使者，需要对方明确的答复。

    此事固然事关重大。宇喜多直家聚集了四大家老和各位重臣商讨。花房和户川二人当然代表了官兵卫的立场。

    “属下相信通过羽柴筑前守大人，加入到织田军才是未来之道。”这是他们俩的主张。

    对此，四大家老中的长船纪伊守主张：“说到秀吉，他从信长的行伍起家，如今已统领播磨一带，不久将吞并山阴山阳的二十余国。如此人物，恐非凡人。可是主家大人有三个儿子成了毛利家的子嗣。现在已经无可奈何了。”

    他的意见是维护旧条约，维持现状。

    听此话后，宇喜多直家忽然心意已决般，扬起眉毛对满座的人说：“如果天下大势在东边，去抵挡信长、秀吉的锋芒的话，我宇喜多直家不过是作为毛利家的盾牌而已。一旦家族灭亡，父母兄弟，加上其他的族人，将牺牲数百人的性命。如果现在狠心抛下三子能拯救数万将士，进而裨益于天下，直家的亲子一定会欣然长眠于敌国的土地上。我直家超越父子之情，高举大义与秀吉联手绝非辱没武门之荣耀。”

    这种时候如果首领还在犹豫不决，将会引发内讧与对立。虽然所有的人都在为国土着想，但结果必会走向彻底灭亡。

    “如果将三子抛于敌国，却能挽救这片国土，拯救数万将士，这也是我之所愿。”宇喜多直家如此说后，所有的对立和家中的异议都沉默了。从大局出发，众心归一，当即决议：“没错。有国土才有国民。”

    “有国民才有武士。”

    当天便向黑田官兵卫传达了和解之意，并请求官兵卫送急信至播州平井山。

    看到官兵卫的信后，秀吉满意地称赞道：“干得太漂亮了。”

    更让他感慨的是官兵卫无微不至的安排。信中说：此事已妥。交换誓文后，请主公尽快派出使者。

    没有居功自傲，也没有过分的言语。官兵卫自己的任务只是幕后的谋士，他只求做盟约的正使。

    使者中还有蜂须贺彦右卫门。彦右卫门见到宇喜多直家后