以继续效劳。一想到重治的忠心，秀吉就忍不住哭泣。无论怎么调整情绪，还是控制不住眼泪流出来。

    “将军……现在可不是悲叹的时候。请看一下信中其他内容，仔细考虑一下。里面应该有半兵卫大人写下的关于攻下三木城的计谋。”官兵卫加重语气说道。他一直都对秀吉非常崇敬，但是在这件事上，他明显看到秀吉愚痴的一面，脸上露出了不耐烦的表情。

    重治在遗书中预言：三木城不出百日当可破也。但是他又指出，如果强攻只会损兵折将，并留下了最后一计：

    要说敌方三木城中最懂大道理的人物，那么非别所的家老后藤后藤将监莫属。据我所看，他不是那种不明大势所趋、盲目应战的有勇无谋之人。战前我曾与他在姬路城同席，有过数次交谈，也算是有些交情。我另外给他写了一封信，请派人携书信到城中拜访他。他如果能对其主公别所长治说明利害、晓谕大势所归的话，长治也不是什么妖魔鬼怪，一定会幡然醒悟，打开城门请求议和。不过，这件事关键是要把握好时机。

    晚秋之际，地上风卷枯叶，天上孤月寒星，士兵们的心也不由得开始思慕父母亲人，为乡愁所笼罩，此时便是最佳时机。一想到寒冬即将到来，饥肠辘辘的城中士兵一定会更加悲壮，坚定必死的决心。此时若要强攻，反倒只是给他们提供一个战死沙场的机会，还要搭上己方士兵的性命。不如暂且休兵，给他们一个静思的闲暇，然后将我的书信送过去，以诚挚的真情劝说城主与家老，那么最迟年内也能解决了。

    然后他还不忘加强大家成事的信念，又添了一句：

    行事之前自身先疑惑事成与否，事必不能成。

    尽管如此，秀吉依然有几分怀疑的神色。

    官兵卫孝高于是补充了遗书中没有写的内容，他说：“其实，半兵卫大人在生前也曾提及这一计策，只是因为时机尚早，因此暂缓执行。只要将军一声令下，末将愿随时前往城中会见后藤将监。”

    “不，且慢……”秀吉摇了摇头说，“今年春天，靠着浅野弥兵卫的养子这一关系，对城中一将用过这一计谋。结果，左等右等也没有回音。后来一打听才知道，那个人由于劝主人别所长治降服，其他将士怒不可遏，当即将他斩杀。半兵卫遗留下来的计谋，与这个非常相似，或者可以说是完全相同。搞不好只会让对方了解我们的弱点，没有任何好处。”

    “可是半兵卫大人所讲的把握行事时机很关键，就是这回事吧。我想现在已经到了。”

    “你是说时机吗？”

    “我坚信不疑。”

    “……”

    此时，营房外传来人声。除了听惯将士的声音之外，似乎还有女子的声音。没想到，这个来阵中拜访秀吉的女子竟是半兵卫的妹妹阿优。一听说兄长病危，她就马上带着几名随从不顾危险从京都出发，日夜兼程，心里想着好歹要见他最后一面，可是毕竟是女人走路慢，越是靠近骚乱的战场行路也就越不顺畅，终于没能赶上哥哥的临终。

    “……原来是阿优啊。”

    秀吉望着她那长途跋涉后简直判若两人的打扮和憔悴的面容，打了个招呼。官兵卫孝高和其他侍从特意避开，走出了营房。

    阿优泪眼婆娑，一直不敢抬起头来看秀吉。无论是在旅途当中，还是长期留守在家，令她魂牵梦绕的人就在眼前，却不敢靠近了。

    “半兵卫去世的事……你听说了？”

    “……听说了。”

    “没办法，节哀吧。”

    对秀吉而言，也只能做到这样抚慰了。阿优听了秀吉温柔劝慰的话语，心中的克制之念如冰消雪融般消失，禁不住泪如雨下，放声痛哭。

    “好了，别哭了，太不像样子了。”秀吉慌忙离开小凳，