城内避难，库存的粮米很快就被吃光了。

    贺露川沿城西向北流入日本海，装载着粮米的船只则逆流而上，给城内输送军粮。然而这也是以前的事了。近两个多月来，军需船一下子绝了踪迹。秀吉麾下的黑田官兵卫在若狭等地买断粮米、又封锁海路，如今终于见到成效，直接影响到了城中士兵的胃。

    “城中军粮已不足维持半月。”一封封告急信送到了吉川元春手中。元春立即从自己领地调来数百石粮米，派一支船队从海上运送，然而为时已晚，海路已被封锁，陆上又有秀吉的两万大军，已经围得水泄不通了。

    秀吉在鸟取城外的帝释山扎营，将城池围得滴水不漏。有勇敢的城中士兵想要趁着夜色游过袋川与芸州的同伙取得联系，但是没有一人能逃过秀吉布下的天罗地网。不是被俘，就是当场被杀了。

    号称山阴第一要塞的鸟取城如今也只能开城降服了。还有一个对城中士兵来说致命的事实。八月的一个晚上，毛利方为给濒死的城中士兵输送军粮，派了五艘运粮船，另有十艘军船护送，抱着决一死战的精神沿贺露川逆流而上。河口的警卫队一发现船只到来，立即以狼烟报给沿岸同伴。虽说是半夜，封锁方严阵以待，连一条鱼都不放过。羽柴秀长、藤堂高虎、细川藤孝的援军团结一致，将河里的船队团团围住，从小船上投掷木柴火把，将主船烧沉，歼灭了船上三百多毛利兵，又把主将鹿野元的首级砍下，送到城中说：“这就是你们翘首以待的东西。”七月里鸟取城中已经没有一粒粮食，士兵和避难百姓之中饿死与生病的人不断在增加。他们已经连奋起反抗的气力都没有了。

    羽柴秀长与藤堂高虎商议后认为敌方已经吃不消了，于是派一名能言善辩的臣下出使敌方一个叫丸山的据点，劝说他们降服，结果有去无回。仔细一打听才知道，使者竟然被砍头了。“真可恨！”秀长与高虎打算马上一举粉碎他们，正要行动时，秀吉的大本营中传来“不可妄动”的严命。

    炎热八月的云头下，帝释山上的旗帜随风招展，一副风平浪静的样子。秀吉像往常一样，事无巨细都会派人向安土城的信长汇报，我想如此这般，您觉得如何？因为出现了这样的事态，我这样处理的。有时候一些看似无关紧要的事情也会一一派遣信使。八月中旬，高山长房代替信长来阵中视察。

    九月虚度过去，到了十月，秀吉才把堀尾茂助吉晴叫来，命他出使城中。又告诫他要多加用心：“你还是第一次接受这样的使命，要用心做好。”看着茂助在自己身边成长为能独当一面的武士，秀吉感慨颇深。回顾过去，已是十几年前的事了。信长在攻打齐藤义龙所在的岐阜时，想要从后山翻越金华山的重峦叠嶂奇袭敌军，当时有个十六七岁的山里少年给带路。那少年就是堀尾茂助，如今已是统领一支军队、不落于人后的武士。

    秀吉不由得想道：时间过得真快呀！他看着茂助，就像看着自己亲手养大的儿子。

    “属下定当不负您的重托！”茂助能得到这样的大任务，内心十分感激，一副誓死效忠的样子。

    “且慢，且慢。”茂助正要起身，秀吉又叮嘱道，“你觉得能完成任务吗？扪心自问一下看看。”

    “是，一定能！”

    “藤堂家的臣子当场被斩首了，你做好心理准备了吗？”

    “本来我就打算好了，事情办不好，决不生还！”

    结果秀吉突然神情极为不悦地训斥道：“坐下，坐回去。”

    堀尾茂助重新坐好，他不明白为什么秀吉突然训斥他。“使者的本分便是完成出使的任务，不需要做其他心理准备。如果是去赴死，别人也可以做到。以那么简单的想法去做劝降敌人的使者是不行的。既不能死，又不能生还，必须以这样的毅力去劝服敌人。吉川经家也是享誉