中国地区的武将，在我们的大军包围之下尚能固守至今，要说服他比战争还难。”

    茂助双手伏地，一丝不苟地听秀吉训话。“您的意思我明白了，我决不会轻易舍生，定当拼全力完成使命！”

    “好了，去吧！”

    茂助首先回到自己的营帐，换上轻装，然后单枪匹马前往敌人城中。听说进攻方有使者到来，吉川经家命人将他带到一间屋子，打算与他会面。

    茂助还有些不习惯这样的身份，而且他也不是能说会道的人。虽然这座城眼看着就撑不下去了，但是秀吉吩咐他一定要厚礼相待，赞赏敌方的英勇善战，于是他殷勤备至地陈述道：“我家主人筑前守守当着我们部下的面极力称赞鸟取城守御有方，竟然能坚持到现在。可是如今粮道已断，您的名分也有了，继续对峙下去只能是饿死。让那些伤员、病人以及三千多百姓一起饿死是无情之至的事。这是只讲个人义气而不顾大义的行为。我家主人筑前守守说，只要您交出两个人的性命就能换来全城人活命，充分考虑到您的名誉，他不断向安土城那边为您求情。”

    “哈哈哈！”经家默默听着，突然中途笑出声来。然而并非是嘲笑，他打心眼里喜欢这位朴实的使者。“我说使者大人呀，”他也很有礼貌地叫道，“谁说要降服了呀？这是筑前守自己在打如意算盘吧。筑前守想要的不是城中的难民和我的士兵的性命，而是鸟取城。有我在，不会让他轻易如愿。”

    “话虽如此，谁都看得出来，这座城想要攻的话马上就能攻破。”

    “那就攻吧。”

    经家轻轻甩出这句话，茂助慌忙说：“武士的弓箭不应当用在无用的地方。”

    “是秀吉这么说的吗？”

    茂助红了脸，不知道该如何回答，只是诚恳地说：“是，是大人的话，也是我坚信的事情。说起来可恨的是山名丰国的两个臣子——中村春次和森下道与，他们以家臣之身份将城主赶了出去。我家大人说了，交出这二人的首级，就能挽救城中数千条人命。”

    “废话少说，中村、森下二人对你们来说也许是可恨之人，对我们毛利军来说是不可多得的忠臣，我不能交出他们的首级，没的商量。”经家言外之意是有开城想法的。之前吉川经家就已经下定决心。鸟取城终究保不住，作为守将，他想一死来拯救全城性命。然而，秀吉派来的使者的意思是不要他的首级。

    堀尾茂助恳切表达的意向是：只要交出之前流放山名丰国的两名臣子的首级，你就可以回到故乡安芸，秀吉并没有把你的首级献给安土城来夸耀自己战功的意思。

    这和经家的意愿相反。秀吉虽然处于优越的地位，但是并不骄纵，哪怕是一种战略，他显示给敌将的宽容与好意已经充分传达给对方。另外，经家也明白，秀吉在挑选使者时，没有选智慧过人、能言善辩之人，特意挑了堀尾茂助一人，也是充分考虑到败方的心情，努力不要伤及对方的自尊心。

    两人相对无言。使者堀尾茂助本来就是沉默寡言之人，经家也任其自然，心中暗暗思索：“在秀吉这样通晓世事人情的人面前斗气逞强是徒劳的。自己不应错过这个劝降的机会。”他在心中自问自答良久，对茂助说：“我会同意开城。你回去跟筑前守大人说吧。”

    “好的，那么……”茂助欢喜过度，竟有些茫然。因为他根本没想到对方会如此轻易答应开城。“不过，还有件事你一定要向筑前守大人说清楚。决不能取山名的两位臣子的首级。这座城的守将是我，我会承担一切责任。我希望通过我的切腹来保住城中将士以及难民们的性命。不然的话，我决不能不战而降。”

    “明白了，我回去报告主公。”

    “我与筑前守大人麾下的浅野长吉大人早就相识，能不能麻烦你帮我转交一封书信