种古怪减少一点儿，可尽说有什么用呢，他想还是去解救他的穷困——揭发那个高个儿。”

    “汤姆下楼的时候。一路上用一个店主人的眼光察看所经过的房间；他想，它们和它们中间的东西不久就要成为他的财产，并不是不可能的。高个儿正背着手站在那舒服的小小酒吧间里，很惬意的样子。他漠然地对汤姆露出牙齿怪笑了一下。在一个偶然的旁观者看来，他大概只是要露一露他的白牙齿，可是汤姆·斯马特觉得他的心里——假使他还有心的话一是有自以为是的意思。汤姆向他嘲笑了一声，叫了老板娘过来。

    “‘早安，太太，’汤姆看见寡妇进了房间，就把小客室的门关上。”

    “‘早安，阁下，’寡妇说。‘你要吃点什么呢，阁下？’”

    “汤姆正在想着怎么提起话头来，所以没有回答。”

    “‘有顶呱呱的火腿，’寡妇说，‘还有很好的冷的塞肉鸡。我把它们拿来好吗，阁下？’”

    “这些话把汤姆从沉思里唤醒了。寡妇说话时的周到、体贴，使他对这人儿的爱慕增加起来。”

    “‘酒吧间里的那位绅士是谁呀，太太？’汤姆问。”

    “‘他姓竞金斯，阁下，’寡妇说，有点脸红了。”

    “‘他挺高的，’汤姆说。”

    “‘他是个非常好的人，阁下，’寡妇回答说，‘是一位非常之好的绅士。”

    “‘啊！’汤姆说。”

    “‘你还要吃什么东西吗，阁下？’寡妇被汤姆的态度弄得莫名其妙了。”

    “‘嘿，是的，’汤姆说。‘亲爱的太太，请你坐一会儿好吗？’”

    “寡妇像是很吃惊的样子，可还是坐下了，汤姆也靠近她坐了下来。绅士们，我不知道那是怎么搞的——而且我伯父对我说汤姆·斯马特说他自己也不知道是怎么搞的——总而言之是汤姆的手放在寡妇的手背上了，并且他说话的时候手就一直那样放着。”

    “‘亲爱的太太，’汤姆说——他对这种亲密的字眼情有独钟——‘我的亲爱的太太，你该配一个非常出色的丈夫呀，——是应该的。”

    “‘哎呀，先生！’汤姆把这话突然提出，可把寡妇吓了一跳，况且之前他还没向她盯过，不平常嘛！”

    “‘我不屑拍马屁，我的亲爱的太太，’汤姆说。‘你该配一个非常令人钦佩的丈夫，而且无论谁，他就会是非常幸运的人。’汤姆这样说，眼睛不由自主地从寡妇的脸上转移到周围那舒适的生活环境。”

    “寡妇像是更心慌了，她想站起身来。汤姆轻轻地揪住她的手像是留住她，她也就留在座位上了。绅士们，寡妇们是不大害羞的，我伯父常说的。”

    “‘我的确是很感激你，先生，多谢你的好意，’那娇滴滴的老板娘说，似笑非笑的；‘假使我再结婚——’”

    “‘假使吗，’汤姆说，很机伶地来回对她看着。‘假使”

    “‘是呀，’寡妇说，这一次可大笑出来了，‘当我结婚的时候，我希望能有一个像你所说的那样好的丈夫。”

    “‘譬如竞金斯，是吧？’汤姆说。”

    “‘嗳呀，先生！’寡妇喊。”

    “‘啊，你不必说，’汤姆说，‘我知道他。”

    “‘我相信凡是认识他的人对他都没有坏话可说的，’寡妇说，昂着头表示很看不起汤姆说那句话的时候的那种诡秘神情。”

    “‘哼！’汤姆说。”

    “寡妇这时觉得委曲，所以她就掏出手绢，质问汤姆是不是想侮辱她；是不是认为背地里破坏一位绅士的名誉是男子汉大丈夫的行为；假使他有什么话要说，他不当面对他说去，反倒像这样来惊吓一个可怜的软弱的女人，等等。”

    “‘我马