雅致地摆在盘子和餐巾上面，顶上斜放着一把银叉。

    布林伯博士已经坐在餐厅中他的座位上；他坐在餐桌的上方，布林伯小姐和布林伯夫人分坐在他的两旁。菲德先生穿着黑色的上衣，坐在桌子的下方。保罗的椅子挨近布林伯小姐；可是当他坐上去以后，大家发现他的眉毛高出桌布不多，于是就从博士的书房中搬进一些书，他就被举到这些书上面；而且从那时起他就老坐在这些书上面，——以后他自己把它们搬进来搬出去，像一只小象搬城楼似的。

    博士念完祷告词之后，午饭就开始了。有美味的汤，还有烤的肉、煮的肉、蔬菜、馅饼和乳酪。每一位年轻的先生都有一把很大的银叉和一块餐巾，所有的安排都是庄重、雅致的。特别引人注意的是，一位穿着有亮钮扣的蓝上衣的男管家倒啤酒倒得十分美妙，能使它散发出一股酒的香味。

    除了布林伯博士、布林伯夫人和布林伯小姐偶尔交谈几句外，没有一个人说话，除非是别人对着他说话的时候才说话。当每一位年轻的先生没有把注意力真正用在餐刀、叉子或匙子的时候，他的眼睛就受到一种不可抗拒的吸引力，寻找着布林伯博士、布林伯夫人或布林伯小姐的眼睛，然后谦虚地停在那里。图茨看来是唯一的例外。他挨着菲德先生坐着，与保罗是在桌子的同一边；他不时从坐在他们中间的孩子们的身后或身前探望保罗一眼。

    只有一次，在吃饭的谈话中间，这些年轻的先生们也参加了进去。那正好是在吃乳酪的时候，博士喝了一杯葡萄酒，清了两三次嗓子以后，说道：

    “那些罗马人，菲德先生，——”

    当提到这个可怕的民族，他们的死敌的时候，每位年轻的先生都装出深感兴趣的神色，把眼光注视着博士。他们当中的一位正好在喝酒，当他看到博士正从他的玻璃酒杯旁边向他瞪着眼睛时，就急急忙忙地停止，结果痉挛了好几秒钟，并因此把布林伯博士的话头打断了。

    “那些罗马人，菲德先生，”博士缓慢地重新开始道，“在皇帝统治的时代，在大办酒宴方面的奢侈挥霍是惊人的（我们在书上读到这种记载），当时奢侈达到空前绝后的顶峰，有好几个省为了提供一个皇家的宴会所需的资金，耗尽了元气——”

    那位犯了过错的人一直紧张难受，并徒劳地等待着一个句号，这时猛烈地痉挛起来。

    “约翰逊，”菲德先生用低声的责备的口吻说道，“喝点水。”

    神色很严峻的博士停了一会儿，直到水取来以后，才继续说道：

    “菲德先生——”

    可是菲德先生看到约翰逊又要痉挛，他又知道博士在这些年轻的先生面前，在讲完所有他想要讲的话之前是决不会打下一个句号的，所以他不能把眼睛离开约翰逊；这样他就没有看着博士，博士也就因此停了下来。

    “请原谅，先生，”菲德先生脸红着说道，“请原谅，布林伯博士。”

    “先生，”博士提高声音说道，“我们读到过，而且也没有理由怀疑——虽然对于我们当今的普通老百姓来说，这是难以置信的——，维特利乌斯①的弟弟为他准备了一个筵席，筵席上摆出了两千盘鱼——”

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    ①维特利乌斯（AulusVitellius，公元15—69年）。公元69年，他被部下拥立为罗马皇帝，但不久即为另一被拥立为皇帝的韦斯巴芗（Vespasian）的军队所杀害。

    “喝点水，约翰逊——鱼，先生，”菲德先生说道。

    “五千盘各种家禽。”

    “或者您试吃一片面包皮，”菲德先生说。

    “还有一盘叫做米涅瓦的盾牌，”布林伯博士继续说道，他向桌子各处扫视时，声音提得更高，“这是根据它那巨