地念信：

    “‘我亲爱的内德·卡特尔！当我离开家，前往西印度群岛’——”

    船长在这里停住，注视着邦斯贝；邦斯贝目不转睛地注视着格陵兰的海岸。

    ——“‘怀着渺茫的希望去打听我的亲爱的孩子的消息的时候，我知道，如果我把我的打算告诉你的话，那么你会阻挠它，或者会陪同我一道去的；因此我就对你保守秘密了。如果你念到这封信的话，那么，内德，我多半已经死了。那时候你自然将会原谅一位老朋友的愚蠢，当你想到是我那种坐立不安和情况不明的心情驱使我出发进行这次疯狂的航行的，你将会同情我。因此，这一点就别再提了。我几乎不抱希望：我可怜的孩子将会在什么时候念到这些话，或者使你的眼睛再一次高兴地看到他那坦率的脸孔。’不，不，再也不能了，”卡特尔船长悲伤地沉思着，“再也不能了。他将永远躺在那里了——”

    邦斯贝先生有着爱好音乐的耳朵，这时突然大声叫道，“躺在比斯开海湾①中了。啊！”善良的船长看到这是为纪念死者而作的适当的悼词，感动得感激地握握他的手，并不得不去抹眼泪。

    “唔，唔！”船长叹息道，这时邦斯贝的悲叹声不再在天窗中鸣响和震荡；“他长期忍受着巨大的痛苦，让我们翻一下书本，把这句话找到。”

    “医生也无能为力。”邦斯贝说道。

    “是的，是的，当然是这样，”船长说道，“在两三百浔②深的水下，他们还能起什么作用呢！”然后他又回头去继续念信：“‘可是如果在打开这个包裹的时候，他竟还在场的话，’”船长不由自主地向四周看看，摇摇头；“‘——或者在以后什么时候竟还知道这件事的话，’”船长又摇摇头，“‘那么让我向他祝福！如果这封信所附的纸条写得不完全符合法律上的要求的话，那么这丝毫没有什么关系，因为除了你和他之外，没有其他当事人；直截了当地说，我的愿望就是：如果他还活着的话，那么就让他取得我死后的所能遗留下的小小一点财产，否则（这正是我所担心的），内德，那就让它归你吧。我知道，你会尊重我的愿望的。为了这一点以及为了你对所罗门·吉尔斯的不变的友谊，让上帝保佑你吧！’邦斯贝！”船长庄严地向他求助，“您怎么看这件事？您在这里坐着，您是个从小就打破了头的人；船底每出现一条裂缝，您就能产生出一个新主意的。您怎么看这件事？”

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    ①比斯开湾（theBaysofBiscay）：在西班牙与法国之间的海湾。

    ②一浔等于6英尺或1．828米。

    “如果情况是，他已经死了，”邦斯贝以他平时少见的迅速回答道，“我的意见是，他不会再回来了。如果情况是，他还活着，我的意见是，他还会回来。我说他会回来吗？没有。为什么没有呢？在观察到方位之后，就得好好运用它，沿着正确的航线行进！”

    “邦斯贝！”卡特尔船长说道，他似乎愈是难于从他这位杰出的朋友的意见中得出什么，他就愈高地估计它的价值，二者成正比；“邦斯贝，”船长钦佩得不知怎么好，说道，“您头脑里轻松地装载着的重担，可以使像我这种吨位的船很快地沉没！不过说到这份遗嘱，我不打算采取任何步骤来占有财产——上帝不允许！——只想把它留给更合适的主人；虽然合适的主人所尔·吉尔斯奇怪地没有捎来任何音讯，可是我现在仍旧希望他还活着，还会回来。现在，邦斯贝，您看是不是把这些纸重新收藏起来，并在外面标明：它们在某一天当约翰·邦斯贝和爱德华·卡特尔在场的时候打开过，您的意见怎样？”

    由于邦斯贝在格陵兰或其他地方没有看到对这建议有任何反对，所以它就付诸实施。这位伟大的人物在这片刻间把视线转移到近旁，在封皮上签