惊慌，他本人满脸通红，神色慌乱，并不比她不激动。

    “我说下去好吗，美人儿？”船长问道。

    “好，好，请说下去！”弗洛伦斯喊道。

    船长咽了一口气，仿佛在把梗塞的喉咙中的什么东西吞下去似的，然后紧张不安地说下去：

    “这条不幸的船在海上遇到了二十年未曾遇到过的险恶气候，我的亲爱的。岸上吹刮着飓风，它把树木连根拔起，并把城市摧毁；在同一纬度的海上吹刮着暴风，最最坚固的船也难以招架得住。我听说，我的宝贝，这条不幸的船一天天顽强地搏斗着并英勇地履行着自己的职责；但是一阵吹来的暴风雨吹毁了它的舷墙，把它的桅杆和船舵冲走了，把它最优秀的船员打翻到水中；这条船就听凭暴风雨的摆布；暴风雨毫无慈悲，暴风吹刮得愈来愈狂烈，愈来愈狂烈，浪涛没过了船身，冲进了船体；它每次涌来的时候，都像雷鸣般地呼啸着，把船像贝壳一般地砸破。流走的每个浪峰中的第一个黑点或者是这条船的生命中的一个碎片，或者是一个活人，这条船就这样被打得粉碎，我的美人儿；青草永远也不会在乘坐这条船的人们的坟墓上生长了。”

    “可是他们并没有全都死去！”弗洛伦斯喊道，“有的人得救了！——是不是有一个人？”

    “在这条不幸的船的乘客当中，”船长从椅子中站起来，十分有劲地、兴高采烈地握紧拳头，说道，“有一个小伙子，一个勇敢的小伙子，——我听说——他还是一个小孩子的时候就喜欢阅读和谈论在船遇难时的英勇事迹——我听到他这样谈过！——在这严重的关头，他还记起了这些英勇事迹，因为当最勇敢的心与最老练的人们都已意气消沉的时候，他仍然坚定无畏，兴高采烈。这并不是由于在陆地上还有他所喜欢和热爱的人给了他勇气，而是他生来的性格。当他还是个小孩子的时候，我在他脸上就看到了这一点——我看到过好多次！那时候我还以为这只不过是他容貌漂亮呢，愿上帝保佑他！”

    “他得救了吗？”弗洛伦斯喊道，“他得救了吗？”“那个勇敢的小伙子，”船长说道，“看着我，宝贝！别回头看。——”

    弗洛伦斯几乎没有气力问，“为什么？”

    “因为那里什么也没有，我亲爱的，”船长说道，“别吃惊，亲爱的宝贝！看在对我们全都亲爱的沃尔的面上，别吃惊！那个小伙子，”船长说道，“跟勇敢的人们一起工作着，鼓舞着那些胆怯的人，从不抱怨，也从来没有露出害怕的神色，他让全体船员保持着勇气，这使他们尊敬他，仿佛他是一位舰队司令一样；——这个小伙子，和一位二副，一位船员，是所有乘坐这条船的人们当中仅仅活下来的人；他们用绳子把自己绑在这条被毁坏了的船的碎片上，在暴风雨的海面上漂流。”

    “他们得救了吗？”弗洛伦斯喊道。

    “他们日日夜夜在无边无际的海上漂流着，”船长说道，“直到最后——别，别往那边看，宝贝！”——最后一条帆船向他们靠近，托靠上帝的仁慈，他们被抢救到船上：两个活着，一个死了。”

    “哪一个死了？”弗洛伦斯喊道。

    “不是我们所说的那个小伙子，”船长说道。

    “谢谢上帝！啊谢谢上帝！”

    “阿门！”船长急忙回答道，“别吃惊！再等一分钟，我的小姑娘夫人！鼓起勇气！——他们在这条船上航行了好久（因为没有什么地方可以停泊），在这次航行中，那位跟他一起被打捞到船上的船员死了。可是他还活着，而且——”

    船长没有意识到自己在做什么事情，切了一片面包，放在他的钩子上（他平时用这钩子当作叉子来烤面包片），然后把它举到火上；脸色十分激动地望着弗洛伦斯，没有留意到面包片像柴炭般熊熊燃烧着。