二十二

    到达那个收容所，已经夜深了。刚好搬走了一户人家，他们有了个搭账篷的地

    方。汤姆跟守夜人去登记，打听到这儿分五个清洁所。每个清洁所有抽水马桶、淋

    浴、澡盆和自来水。还有一个由住在那儿的人推选出来的管理委员会。管理委员会

    负责维持秩序，制定各项规则。要是干得不好，大家可以投票撤换他们。要是有人

    胡闹，酗酒或者吵架，管理委员会第一次对他警告，第二次严重警告，第三次把他

    赶出收容所。在这儿搭帐篷每星期只收一块钱租金，也可以做工来抵，譬如搬垃圾

    啦，打扫场地啦。妇女有不少事情可做：看孩子，缝纫，学看护。警察不带证件不

    准进收容所来。

    汤姆简直有点不相信会有这么好的所在。回到自己家停车的地方，帐篷早已搭

    好，大家都睡着了。只有妈在帐篷外面等着。妈问：“事情办妥啦？”“妥啦。这

    会儿我不说，你准会喜欢这儿的。”“什么事不肯告诉我呢？”“我不说，你先睡

    去，你有多少时候没睡过觉了。”妈忽然象个女孩子似的：

    “要是老想着你不肯告诉我的事，我怎么睡得着呢？”汤姆十分开心地笑着，

    “你别想，非得睡着不可。”妈只好弯腰钻进帐篷。汤姆爬上卡车车厢，仰面躺了

    下来。

    天还没亮，一阵轻微的叮当声把汤姆从梦中吵醒。他站起来，从车栏板上望出

    去，见一个帐篷旁边，有一道橙黄色的火光从旧铁炉的裂缝里透出来。

    短短的烟筒里冒出一股灰色的烟。他跳下车，慢慢向那炉子走去。

    汤姆闻到了炸咸肉和烤面包的香味。一个年轻的女人在炉边忙着，抱在怀里的

    婴儿仰起头在她胸兜下面吃奶。帐篷里走出一老一少两个男人，跟汤姆相互问早。

    女人盛起了炸咸肉，打开炉门，取出一大盘面包。年老的那个问汤姆吃过早饭

    没有，知道他还没吃，就说：“一起坐下来吧，我们的东西很多。”汤姆说：“谢

    谢，这么香的东西，我可不能不吃。”吃着早饭，年轻的告诉汤姆，他们给人装了

    十二天水管子了。这十二天里边，他们顿顿都吃得很好，甚至还置了新衣裳。如果

    汤姆愿意一起去的话，可以给他想想办法。汤姆说：“这可太承你们的情了。请等

    一等，我去给家里人说一声。”家里只有露西醒来了。汤姆招手把她唤出帐篷，对

    她说：“别吵醒他们。

    等大家起来你告诉他们，我找到了干活的机会，现在接头去。再告诉妈，我在

    邻居那儿吃过早饭了。”交代完毕，就跟新结交的朋友，三个人一同上路。

    汤姆说：“真可笑。我吃了你们的东西，还没把我的名字告诉你们。我叫汤姆?

    约德。”年老的说，“我叫铁木赛?华莱斯，这是我儿子威尔基。”华莱斯一家来

    这儿已经十个月了。为了找不到活干吃足了苦头。实在没有办法，他们把汽车卖了，

    一辆车才卖了十块钱。这一阵在给一个好心的小农场主干活，可是他们知道，这活

    儿是干不长的。听了这番情形，汤姆问：

    “既然这样，你们干吗要拉我去呢？我一去，活儿不是更干不长了？”铁木赛

    缓缓摇头说：“我也不明白。说不出是什么道理。”拐了弯沿条石子路走了一段，

    穿过个小小的菜园，他们来到一所白色的农舍跟前。一个晒黑了脸的矮胖子打后门

    台阶上走