第六部分

    一个在探索最后的秘密目标的人

    他注视着她，慢吞吞地说：

    “你见过海勒的房子吗？”

    “没有，尽管我确实想去看看，可是那怎么可能呢？我从不认识海勒先生，我的只是他的发烧友，仅此而已，一个普普通通、平平常常的发烧友，他人怎么样？你一定得告诉我，我渴望听到他的事。不，我没有见过他的房子，它在缅因州的什么地方，不是吗？”

    洛克从抽屉里拿出照片递给她。

    “这就是海勒邸宅。”

    她看着那些照片，她的眼神就像从照片光滑的表面上滴落下来了一样，她把它们往桌上一扔。

    “很有趣，”她说，“特别地不同凡响。极其漂亮。不过，当然，那不是我要的。那种房子不能表达我的个性。我的朋友说我具有伊丽莎白的个性。”

    他平静地、耐心地试图向她解释他不能建都铎式房子的原因。

    “瞧，洛克先生，你不是在对我指手画脚吧？我对自己的品味有相当的把握，而且我对建筑颇有研究，我在俱乐部还学习过专门的课程。我的朋友说，我比很多建筑师懂得的知识都要多。我已经彻底拿定主意要一幢都铎式的房子了。我可不想再争论了。”

    “你只得请别的建筑师了。威尔默特夫人。”

    她难以置信地瞪大了眼睛看着他：“那么你是说你拒绝了我的委托？”

    “是的。”

    “你不想要我的委托？”

    “对。”

    “那为什么？”

    “我不设计这样的东西。”

    “可我以为建筑师……”

    “是的。建筑师会建造你要求的任何东西。城里别的建筑师都会的。”

    “可是我把第一次的机会给了你。”

    “威尔默特夫人，请你帮个忙行吗？你能不能告诉我，既然你要的不过是都铎式的房子，你为什么还要来找我？”

    “唔，我当然以为你会喜欢这个机会。然后，我就可以告诉我的朋友说，我用的是奥斯顿·海勒用过的设计师。”

    他努力地去解释，试图想让她理解。他说的时候，明知那是毫无用处的，因为他的声音听起来就像是碰在真空管上一样。仿佛没有威尔默特夫人这个人；只有一个空壳，一个装着她朋友的观点，装着她所看见过的那些带有图画的明信片，她所读过的有关乡村的小说的空壳。他就是在对着这样的空壳讲话，对着这样一个既不可能听他说，也不可能回应他的无形的东西，一个不具人格的棉花团在讲话。

    “我很抱歉，” 维恩·威尔默特夫人说，“可是我极不善于与一个极其没有理性的人打交道。我相当有把握——乐意为我效劳的更有名的建筑师多的是。我的丈夫首先就反对我雇用你，而且我很遗憾地发现他竟然是对的。日安，洛克先生。”

    她很体面地走了出去，却把门摔得很响。他把那些照片抹进了抽屉。

    罗伯特·芒第先生是由奥斯顿·海勒派来的，他在三月份来过洛克的办公室。芒第先生的嗓音和头发都像铁一样地灰，而他蓝色的眼睛既柔和又充满渴望。他想在康涅狄格州修建一座房子，他说到它的时候声音发抖，像一个年轻的新郎，又像一个在探索最后的秘密目标的人。

    “它不仅仅是一座房子，洛克先生，”他腼腆而羞怯地说，仿佛他在对一个比他年龄大的、更有威望的人讲话，“它就像……对我来说……它就像是一个象征。它就是这么多年来我所等待着的和为之奋斗不息的东西。现在都这么多年了……我必须告诉你这个，好让你明白。我现在有很多钱，我都不愿去算了。我过去并不总是有钱。也许它来得太晚了。我不知道。年轻人以为人会在到达目