“这种长时间的等待惹得我一肚子的火！两道菜中间，对不起，要等半个钟头！这样一来，胃口就倒光，而且耽误了时间。……现在是三点钟，可是五点钟我要去参加一个纪念性的午宴。”

    “ Pardon ，m onsieur③，”普尔库阿脸色发白，说，“您这不是在吃午饭吗！”“不，不。……这怎么算是午饭呢？这是早饭，……薄饼嘛。……”这时候邻人要的杂拌汤端来了。他给自己舀了满满一盘，撒上克恩辣椒粉④，喝起来。……“可怜的人啊，……”法国人继续惊恐地暗想。“要就是他有病而没有注意他的危险症状，要就是他故意这样做，……抱着自杀的目的。……我的上帝啊，要是我知道会在这儿碰上这样的事，我无论如何也不会到这儿来！我的神经受不了这种场面！”

    法国人带着怜悯的心情开始打量他邻人的脸，时刻担心那人马上就要浑身抽搐，他的舅舅弗朗苏阿在那次危险的打赌以后就总是浑身抽搐的。……“看起来，这是个年轻而有知识的人，……精力充沛，……”他瞧着他的邻人暗想。“说不定日后他会给他的祖国作出贡献，……很可能他有年轻的妻子和儿女。……从他的装束来判断，他一定富裕，满足，……那末，是什么缘故促使他下定决心走这一步呢？……莫非他就不能另选一种寻死的办法吗？鬼才知道他把生命看得多不值钱！不过我在这儿坐着，不走到他那儿去帮助他，这多么卑鄙，不近人情！也许，他还可以挽救！也许这个人还可以挽救过来！”

    普尔库阿坚决地从桌旁站起来，往他邻人那边走去。

    “您听我说， monsieur，”他用低微而婉转的声调对他说。

    “可惜我跟您不认识，然而，请您相信，我却是您的朋友。……我能在哪方面帮您的忙吗？您要记住，您还年轻，……您有妻子儿女。……”“我不懂您这话是什么意思！”邻人瞪大眼睛瞧着法国人，摇着头说。

    “唉，您何必瞒着不说呢， monsieur？要知道我看得很清楚！您吃得这么多，因此……很难令人不起疑心。……”“我吃得多？！”邻人诧异地说。“我？！得了吧。……我一 清早起就没吃过东西，我怎能不吃呢？”

    “可是您吃得太多了！”

    “不过这又不用您出钱！要您操什么心？而且我吃得根本不多！您看一下，我跟大家吃的一样嘛！”

    普尔库阿往四下里看一眼，不由得大吃一惊。许多侍者拥挤着，互相碰撞，都端着一大堆油煎薄饼。……那些桌子旁边都有人坐着，都在吃大堆的薄饼、鲑鱼、鱼子，……他们的胃口和无所畏惧的精神都跟那个仪表堂堂的先生一样。

    “啊，充满奇迹的国家！”普尔库阿从饭馆里走出来，暗想。“在他们这儿，不光是气候，就连人的胃也创造奇迹！啊，这个国家，神奇的国家呀！”

    「注释」

    ①即上文的普尔库阿（这是法国人的姓）。

    ②法国地名。

    ③法语：对不起，先生。

    ④一种极辣的辣椒粉。