在我身旁，我就把死丢在脑后了。

    请您把这种转变解释一下吧！是我变得有钱了呢，还是我妻子复活了？莫非这种亮光，或者有外人在场，就对我发生了影响？“

    “亮光确实会影响人，……”我不得不说话，就敷衍道。

    “亮光对人的肌体的影响……”

    “亮光的影响。……我们姑且承认这一点吧！不过话说回 来，也有在烛光下开枪自杀的！至于在您写的小说里，如果象蜡烛之类的小东西竟然一下子改变了整个戏剧进程，那对您的主人公来说却不大光彩！这些荒唐事也许自有解释，然而我们解释不了。凡是我们不理解的事，那就无须多问，也无须解释。……”“对不起，……”我说，“不过，……从您脸上的神情来判断，我觉得目前您似乎在……装腔作势。”

    “是吗？”瓦西里耶夫醒悟过来说。“很可能！我天生虚荣心重，又爱面子。好，要是您相信您的察言辨色的本领的话，那您就来解释一下！半个钟头以前我开枪自杀，如今却又在装腔作势。……您来解释吧！”

    瓦西里耶夫最后那几句话是用衰弱无力的声调说的。他累了，不再说话。随后是沉寂。我开始观察他的脸。他面色苍白，象是死人。他的生机似乎在熄灭，只有这个“虚荣心重又爱面子”的人所受的痛苦的征象才说明他还活着。看着那张脸，真叫人不寒而栗，然而瓦西里耶夫却还有力量大谈哲理，而且，如果我没看错的话，还有力量装腔作势，那末，要是他自己看见这张脸，真不知会怎样！

    “您在这儿没走吧？”他忽然用胳膊肘撑起身子，问道。

    “我的上帝啊！您听听那声音吧！”

    我开始听。乌黑的窗外，雨点愤怒地抽打着，一刻也不停。风在凄厉愁惨地呼号。

    “‘我就要变得比雪更白，我的耳朵就要听见快乐和欢欣，’”米留契哈已经回来，正在客室里用懒散、疲倦的声音念着，她那单调乏味的声音既不提高，也不放低。

    “那倒真是快乐的，不是吗？”瓦西里耶夫把惊恐的脸转过来对着我，小声说。“我的上帝啊，人是什么事都会看见，什么话都会听见的！应该把这种混乱谱成乐曲才对！按哈姆雷特的说法，‘它就会把无知的人弄得张皇失措，使得耳朵和眼睛丧失功能。’到那时候我会多么了解那种音乐！我的体会会多么深！……现在几点钟了？”

    “两点五十五分。”

    “离天亮还远得很呢。明天早晨就要出殡。那情景会多么美妙！冒着大雨，踏着泥地，跟在棺材后面一步步地走着。走啊走的，除了阴云密布的天空和满目凄凉的风景以外，什么也看不见。无非是些满身沾满污泥的送丧人、小酒馆、木柴常……裤子湿到膝部。街道长得没有尽头，时间拖拖拉拉，好比过了一万年，人们态度粗鲁。……心上呢，压着石头，石头！”

    他沉默了一会儿，忽然问道：

    “您很久没见鲁哈切夫将军了吧？”

    “从去年夏天以后就没见过他。”

    “他喜欢发脾气，不过他是个可爱的小老头。那么您还在写东西吗？”

    “是的，写一点。”

    “哦。……您可记得当初我追求齐娜的时候，我怎样跟傻瓜一样，就象一头兴奋的小牛似的在业余演出当中蹦蹦跳跳？

    那是愚蠢的，不过真好，很快活。……甚至回想起来都能感到一种春天的气息呢。……可是现在！舞台的布景发生了多么急剧的变化！这倒成了您写作的题材！只是您不要异想天开，写什么《自杀者日记》。那已经庸俗，成了陈词烂调。您写一篇幽默的东西吧。“

    “您又……装腔作势了，”我说，“您这种处境可没有一点幽默的地方。”

    “一点可笑的地方也没有？您是