“尼古拉·季莫费伊奇！”有人在商店另一头喊道。“这位小姐要三俄尺带金银丝花纹的绦带。咱们有吗？”

    尼古拉·季莫费伊奇把脸扭到那边去，做出笑脸，嚷道：“有！有带花纹的绦带，有用缎子镶边的绸带子，有用波纹绸镶边的缎带子！……”“顺便提一下，免得忘掉，奥丽雅托我给她买一件胸衣！”

    波连卡说。

    “您的眼睛里有……眼泪约！”尼古拉·季莫费伊奇惊慌地说。……“这是怎么了？我们快到胸衣部那边去，我用身体挡着您，要不然就不象样了。”

    店员就勉强做出笑容，故意装得随随便便，很快地把波连卡领到胸衣部，让她藏在一大堆盒子后面，不让外人看见。……“您要买哪一号胸衣啊？”他大声问道，同时又小声说：“快擦干您的眼睛！”

    “我……我要四十八公分的！不过，麻烦您，她要双层里子的，……而且得配着真正的鲸须。……我想跟您谈一谈，尼古拉·季莫费伊奇。今天您到我家里来吧！”

    “不过有什么可谈的呢？没有什么可谈的。”

    “只有您……才爱我，除了您以外，我再也找不到可以谈一谈的人了。”

    “这不是芦草，也不是骨头，而是真正的鲸须啊。……我们还要谈什么呢？没有什么可谈的了。……您今天一定还要跟他一块儿去散步吧？”

    “我……我要去的。”

    “好，那还谈什么呢？谈也没有用处。……您一定爱上他了吧？”

    “是的。……”波连卡迟疑不定地小声说，眼睛里滚出大颗的泪珠。

    “那还谈什么呢？”尼古拉·季莫费伊奇嘟哝道，烦躁地耸耸肩膀，脸色变白了。“根本就用不着再谈。……您擦干眼泪。我……我也不存什么指望了。……”这时候有一个又高又瘦的店员走到这一大堆盒子跟前来，对她的女顾客说：“您要不要这种有松紧的上等吊袜带，它不会阻碍血脉流通，这是经医学界承认的。……”尼古拉·季莫费伊奇用身体挡住波连卡，极力遮盖她和他自己的激动，勉强作出笑容，大声说：“有两种花边，小姐！棉质的和丝质的！东方的、不列颠的、瓦伦西亚的、合股线的、粗糙的，都是棉质的。至于纤巧的、做饰带用的、喀姆布来式的，就都是丝质的了。……看在上帝分上，您把眼泪擦干！他们往这边来了！”

    他看见她仍旧在流泪，就越发大声地接着说：“有西班牙的、纤巧的、做饰带用的、喀姆布来式的花边。

    ……有细棉纱织的、棉线织的、丝线织的袜子。……“

    「注释」

    ①旧俄长度单位，１俄尺等于０。７１米。