在车房里

    那是晚上九点多钟。马车夫斯捷潘、扫院人米海洛、马车夫的孙子阿辽希卡（他从乡下到爷爷这儿来作客）、每天傍晚到院子里来卖青鱼的七十岁老人尼康德尔，正在很大的车房里围着一盏提灯坐着，玩“国王”①。从敞开的门口望出去，可以看见整个院子和主人家住的大房子，也可以看见大门、地下室、门房。那一切都掩藏在黑暗的夜色里，只有一所租给外人住的厢房灯光明亮，从四个窗口射出来。马车和雪橇以及它们那些往上翘着的车杆的阴影，从墙上一直伸展到门口。

    这些阴影跟灯和打牌的人投下的影子交叉在一起，颤抖着。

    ……车房和马棚由一道薄板隔开，马棚那边有几匹马。空气中有干草的气味和老人尼康德尔身上冒出来的难闻的鱼腥味。

    扫院人赢了牌，当上国王了。他就摆出依他看来俨然是国王的架式，拿出一块红方格手绢大声擤鼻子。

    “眼下，我想砍谁的脑袋就能砍谁的脑袋，”他说。

    阿辽希卡是个八岁的男孩，生着淡黄色头发，好久没有剪了。他只要再吃两张牌就可以做国王，于是生气而嫉妒地瞧着扫院人。他拉长了脸，皱起眉头。

    “爷爷，我要给你一张牌吃，”他考虑着自己的牌，说。

    “我知道你有一张红方块皇后。”

    “得了，得了，小傻瓜，你想得够了！出牌吧！”

    阿辽希卡胆怯地打出一张红方块武士。这时候院子里传来了门铃声。

    “哎，该死的，……”扫院人嘟哝说，站起来。“好，国王，去开门吧。”

    过了一忽儿，他走回来，阿辽希卡已经做王子，青鱼贩子做兵，马车夫做庄稼汉了。

    “事情也真糟，”扫院人说着，又坐下打牌。“刚才我把大夫们送走了。他们没把子弹取出来。”

    “他们怎么取得出来！恐怕只有挖开脑袋才成。既然子弹钻进了脑袋，大夫们又有什么办法。……”“他躺在那儿昏迷不醒，”扫院人接着说。“他大概要死了。

    阿辽希卡，不准偷看牌，小狗崽子，要不然就拧你的耳朵！是啊，大夫们走了，他的父母却来了。……他们刚到。他们又哭又叫，求主别让我们也这样才好！听说他是独生子。……真伤心啊！“

    除了一心打牌的阿辽希卡外，大家都回过头去看厢房那些灯光明亮的窗子。

    “他们打发我明天到警察分局去一下，”扫院人说。“分局要查问这件事。……可是我知道什么呢？难道我看见了？今天早晨他把我叫去，交给我一封信，说：”把它丢进邮筒。‘他的眼睛哭得红红的。当时他的妻子儿女都不在家，出去散步了。……他趁我去送信，就用手枪对着太阳穴开了一枪。我回来的时候，他家的厨娘正哭啊喊的，满院子都听得见。“

    “这是极大的罪过，”青鱼贩子摇摇头，用嘶哑的声音说。

    “极大的罪过啊！”

    “这是因为他学问太多了，”扫院人说，吃了一张牌。“他脑子乱了。他常常通宵坐在那儿，老在纸上写字。……出牌呀，庄稼汉！……不过他倒是一位好老爷。他皮肤白净，头发乌黑，身量很高！……他是个规规矩矩的房客。”

    “讲到这件事的起因，好象有女人作怪，”马车夫说，把王牌九啪的一响打在红方块国王上。“他好象爱上别人的老婆，讨厌自己的老婆了。这种事确实有的。”

    “国王造反了！”扫院人说。

    这时候院子里又响起门铃声。造反的国王烦恼地吐一口唾沫，走出去。厢房的窗子上闪着人影，象是一对对翩翩起舞的舞侣。院子里响起不安的说话声和匆忙的脚步声。

    “大概那些大夫又来了，”马车夫说。“我们的米海洛要跑断腿了