到大道的另一边也立着一个同样歪斜的旧十字架。

    基留哈和瓦夏提着水回来，倒满锅子，把锅子架在火上。

    司乔普卡手里拿着那把缺口的勺儿，站在锅子旁边的烟雾里，呆望着水，等沫子浮上来。潘捷列和叶美里扬并排坐着，闷声不响，不知在想什么。迪莫夫趴在地上，用拳头支起脑袋，瞧着火，司乔普卡的影子在他身上跳动，因此他漂亮的脸一 忽儿给黑暗盖住，一忽儿又突然发红。……基留哈和瓦夏在不远的地方走动，收捡杂草和桦树皮来烧火。叶果鲁希卡把两只手放在衣袋里，站在潘捷列身旁，瞧着火怎样吞吃杂草。

    大家都在休息，思索着什么，匆匆看一眼十字架，一块块红光正在十字架上跳动。孤零零的坟墓显得忧郁，好象在沉思，极有诗意。……坟墓显得多么沉静，在这种沉静里可以感到这儿存在着一个身世不详、躺在十字架底下的人的灵魂。那个灵魂在草原上觉得好受吗？在月夜，它不悲伤吗？靠近坟墓的一带，草原也显得忧郁，凄凉，若有所思，青草悲伤，螽斯的叫声好象也拘束多了。……没有一个过路的人不记起那个孤独的灵魂，一个劲儿地回头看那座坟墓，直到那坟远远地落在后面，掩藏在雾气里。……“老爷爷，为什么立着这个十字架？”叶果鲁希卡问。

    潘捷列瞧一瞧十字架，然后又瞧一瞧迪莫夫，问道：“米科拉，②这不就是早先割草人打死商人们的那块地方吗？”

    迪莫夫勉强用胳膊肘撑起身子来，瞧一瞧大路，答道：“就是这地方。……”随后是沉默。基留哈折断一些枯草，把它们捏成一团，塞在锅子底下。火燃得更旺了。司乔普卡笼罩在黑烟里，十字架的影子在大道上货车旁边的昏光里跑来跑去。

    “对了，是他们打死的，……”迪莫夫勉强地说着。“有两个商人，爷儿俩，坐着车子去卖神像。他们在离这儿不远的一家客栈里住下，现在那家客栈由伊格纳特·佛明开着。老的喝多了酒，夸起口来，说是他身边带着很多钱。大家全知道，商人都是爱说大话的家伙，求上帝别让我们犯那种毛病才好。……他们在我们这班人面前总是忍不住要装得阔气些。

    当时有些割草人在客栈里过夜。商人夸口的话，他们全听见了，就起了意。“

    “啊主！……圣母！”潘捷列叹道。

    “第二天，天刚亮，”迪莫夫说下去，“商人准备动身了，割草人要跟他们搭帮走。‘一块儿走吧，老爷。这样热闹点，危险也少一点，因为这是个偏僻的地方啊。……’商人为了不让神像被碰坏，就得步行，这刚好合了割草人的心意。

    ……“

    迪莫夫爬起来，跪着，伸一个懒腰。

    “是啊，”他接着说，打了个呵欠。“先是平平安安，可是等到商人走到这个地方，割草人就拿起镰刀来收拾他们了。儿子是个有力气的小伙子，从他们一个人的手里抢过一把镰刀，也回手砍起来。……临了，当然，那些家伙得了手，因为他们一共有八个人。他们把那两个商人砍得身上没留下一块好地方。他们完事以后，就把两个人从大道上拉走，把父亲拉到大道一边，把儿子拉到另一边。这个十字架的对面路边上，还有一个十字架呢。……那个十字架究竟还在不在，那我就不知道了。……我在这儿看不见。”

    “还在，”基留哈说。

    “据说他们事后只找到很少的一点钱。”

    “很少一点，”潘捷列肯定道。“只找到一百卢布。”

    “对了，后来他们当中有三个人死了，因为商人也用镰刀把他们砍得很重。……他们流血过多。有一个人给商人砍掉一只手，据说他缺一只手跑了四俄里路，人家才在靠近库里柯沃村的一个山冈上找着他。他蹲着，头伏在膝头上，仿佛在想心事，可是细细一瞧，原来已经咽了气，死