棚耷拉下来的一根绳子。于是，我原先不曾注意到的一扇天窗打开了。那扇圆天窗外面，晴空万里，松柏舒展着桠权。还可以瞥见那犹如巨大的箭头一样高耸的枪岳峰。我就像是孩子看到飞机般地高兴得跳起来了。

    “喏，你从那儿出去好了。”老水虎说着，指了指刚才那根绳子。

    我起先以为是绳子，原来是绳梯。

    “那么我就从那儿出去啦。”

    “不过我预先告诉你一声。出去以后可不要后悔。”

    “你放心，我才不会后悔呢。”

    话音未落，我已经在攀登绳梯了，回首遥遥地俯瞰着老水虎脑袋上那凹陷的部分。

    十七

    我从水虎国回来后，有一个时期我们人类的皮肤的气味简直使我受不住。相比之下，水虎实在清洁。而且我见惯了水虎，只觉得我们人类的脑袋怪可怕的。这一点也许你不能理解。眼睛和嘴且不去说它，鼻子这玩意儿真是使人发怵。我当然设法不去见任何人，但我好像跟我们人类也逐渐处惯了，过了约莫半年，就随便什么地方都去了。糟糕的是，说着话的当儿，一不小心就冒出一句水虎话。

    “你明天在家吗？”

    “Qua.”

    “你说什么？”

    “唔，我的意思是说在家。”

    大致就是这个样子。

    可是从水虎国回来后，刚好过了一年光景，我由于一桩事业失败了……（他刚说到这里，S博士就提醒他说：“不要去谈这个了。”据博士说，他每逢谈到这件事，就闹得看护人束手无策。）

    那么就不谈这个了。由于一桩事业失败了，我又想回水虎国去。是的。不是“想去”，而是“想回去”。当时在我看来，水虎国就是故乡。

    我从家里溜出去，想搭乘中央线火车。不巧让警察抓住了，终于被送进医院。我乍一进这个医院，还一直惦念水虎国。医生查喀怎样了呢？哲学家马咯说不定仍在七彩玻璃灯笼下想心思呢。尤其是我的好友——烂了嘴巴的学生拉卟……就在一个像今天这样阴霾的下午，我正追思往事，不由得差点儿喊出声来。不知是什么时候进来的，只见打鱼的水虎巴咯正站在我面前，连连鞠躬呢。我镇静下来之后——我不记得自己究竟是哭了还是笑了，反正隔了这么久又说起水虎话来，这事确实使我感动了。

    “喂，巴咯，你怎么来啦？”

    “来看望你，听说你生病了。”

    “你怎么知道的？”

    “从收音机的广播里知道的。”巴咯得意洋洋地笑着。

    “真难为你呀。”

    “这算不了什么。对水虎来说，东京的河也罢沟也罢，就跟大马路一样嘛。”

    我这才想起，水虎跟青蛙一样，也是水陆两栖动物。

    “可是这一带没有河呀。”

    “我是从自来水管里钻到这儿来的。然后拧开消火栓……”

    “拧开消火栓？”

    “老爷，您忘了吗？水虎也有工匠呀。”

    打那以后，每隔两三天就有形形色色的水虎来探望我。据S博士的诊断，我的病叫早发性痴呆症。可是那位查喀大夫说，我的病不是早发性痴呆症，而患早发性痴呆症的是S博士以及你们自己。（我这么说，恐怕对你也很失礼。）连医生查喀都来探望了，学生拉卟和哲学家马咯就更不用说了。但是除了渔夫巴咯之外，白天谁都不来。只是到了晚上——尤其月夜，就三三两两地一道来了。昨晚我还在月光下和玻璃公司老板嘎尔以及哲学家马咯谈话来着呢。音乐家库拉巴略还用小提琴为我奏了一支曲子。喏，那边桌子上不是有一束黑百合花吗？那就是昨天晚上库拉巴喀带来的礼物。

    （我回头看了看。当然，桌子上什