4．宋希濂大吃一惊！面前这位含笑的“年轻人”竞是大名鼎鼎的“勇猛战将”杨勇！

    到了解放战争时期，杨勇依然勇猛过人，是第二野战军闻名的虎将。

    1945年11月，晋冀鲁豫野战军第7纵队成立，杨勇担任了司令员。7纵下辖3个旅，1.6万人。从1945年底到1946年初，在短短的四天时间里，杨勇率领7纵连克鲁西南的郓城、巨野、嘉祥3城，得到军区刘伯承司令员、邓小平政委的通令表扬。

    1946年4月，国民党公开撕毁国共停战谈判达成的协议，在关外首先向东北解放区发起进攻；在关内则积极向各解放区周围调集军队，进行局部性的进攻和蚕食推进。从6月底开始，国民党军以大举围攻中原解放区为起点，发动了对解放区的全面进攻，掀起了空前规模的内战。

    为了进行自卫战争，杨勇带着第7纵队在敌我力量悬殊的情况下，拼杀在冀鲁豫战场上。

    首先，参加了陇海路汴徐段自卫反击战。在战斗中，杨勇把运动战和大规模的交通破袭战结合起来，这在当时是对付国民党军队最有效的作战法。杨勇率部经过13天的奔袭，攻克砀山，并协同3纵队围歼国民党军181旅及29旅1个团。为粉碎敌人的进犯，在定陶战役、巨野战役、鄄南战役中，发扬勇敢战斗、不怕牺牲的战斗精神，同兄弟部队一起，歼灭敌整编第3师和师、47师各一个旅，接着又参加滑县战役，巨金鱼战役、豫皖边战役，歼灭了大量敌人，粉碎了国民党企图霸占冀鲁豫、打通平汉路的计划，有力地配合了山东、苏北我军的作战。

    1947年3月，第7纵队与从晋察冀归建的第1纵队合编为新的第1纵队，杨勇为司令员、苏振华为政治委员。

    到了1947年7月，全国战局发生了变化，解放军由战略防御转入战略进攻。晋冀鲁豫野战军主力率先于6月底突破黄河防线，揭开了战略反攻的序幕。

    杨勇率领1纵强渡黄河后，按预定计划将郓城驻敌包围，于7月7日黄昏时发起总攻。由于总攻前杨勇做了深入侦察，掌握了敌情，选择了敌人防御薄弱的西门作为主攻方向，采用集中兵力、火力先突破一点，尔后扩大战果的战法。经一夜攻击，全歼了国民党军的两个整旅，生俘敌副师长理明亚以下8500余人，毙伤敌2000余人。

    郓城战斗的胜利，为正在进行的鲁西南战役取胜创造了有利条件，1纵获得军区通令嘉奖，并记大功一次。

    在部队向大别山挺进时，杨勇率领1纵和中原独立旅，经过22天的长途艰苦跋涉和激烈的战斗，粉碎了大量敌人的前堵后追，连打9仗，攻克7座县城，跨越陇海路、黄泛区，渡过沙河、淮河等8条河流，行程600多公里，于1947年8月底到达大别山北麓河南的罗山地区。9月，杨勇指挥1纵在商城以西的中铺歼敌58师一个团2000多人，并将国民党军的机动兵力吸引到大别山的北麓，有力地保障了3纵、6纵队在大别山南麓皖西、鄂东地区的快速展开。

    进人10月，杨勇统一指挥1纵、中原独立旅和6纵主力，在2纵4旅的协同下，于广济地区的高山铺一带，组织伏击战，全歼尾追的国民党军第40师师部及3个旅，并计126万余人。这一战役的胜利，极大地振奋了大别山区军民的情绪，提高了军队在无后方条件下作战和山地作战的信心，解决了部队过冬物资，对大别山区斗争局面的好转和重建根椐地工作起了重要作用，为在大别山区站稳脚跟打下了很好的基础。

    12月中旬，杨勇又率1纵挺进淮河以北、沙河以南的淮西地区，协同豫皖苏军区开辟息县、临泉、正阳等10余县的工作，成立了豫皖苏第4分区，使大別山区和豫皖苏区连成了一区，扩大了解放区活动范围。