第十二章

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    奈特里先生要与他们一起吃晚饭，这与伍德豪斯先生的愿望有些冲突。因为他不愿与任何人分享他与伊沙贝拉第一天团聚的时光。不过爱玛以公正的意识将这事确定了下来。除了两位兄弟应受同等待遇的考虑之外，在不久前奈特里先生与她意见向左的情况下，向她发出适当的邀请尤其让她感到愉快。

    她希望能与他重归于好。他认为现在是弥补过失的时候了。其实不能算是弥补。她本人当然没有错，他那一方也决不认错。迁就绝对不行。不过，现在可以作出姿态，忘记曾经有过争执。她希望这有助于恢复友谊。他走进屋子里时，他正在与一个孩子在一起——是那个最幼小的孩子，出生只有八个月的漂亮小姑娘，这是她第一次到哈特费尔德宅子来，俯在姨姨的怀抱中荡来荡去，她觉得非常愉快。这种情景的确有帮助，因为他开始的时候神色庄严，使用短句子提问，可是不久便恢复常态，谈起了孩子们，以不拘礼节的和蔼态度从她怀中接过孩子。爱玛于是便感到他们又恢复了朋友关系。如此确信之后，他先是感到极大的满足，然后便不由捎带冒失的以赞叹的口吻谈起了孩子。

    “多么惬意啊，我们对我这些外甥和外甥女的看法一致。至于说起男人和女人们，我们的观点有时非常不同。但是，我注意到我们说起孩子们从来没有不同意见。”

    “假如你在评价男人和女人的时候，思维受到大自然的引导，而且很少受想象和心理冲动的支配——就像你与这些孩子们交往一样——那么我们的意见就会永远一致。”

    “当然啦。我们的意见不和谐总是由于我错。”

    “是啊，”他微笑着说，“合情合理。你出生的时候，我已经十六了。”

    “那就是非常重大的区别，”他回答道，“无疑你对我们生活中那段时间的判断比我强；可是，在其后的二十一年过去后，我们的领悟力不是大大接近了吗？”

    “是的，的确大大接近了。”

    “不过，在我们看法不同的时候，仍然没有接近到有机会认为我有一次正确的程度。”

    “我仍然比你多十六年的经验。而且我还不是个年轻漂亮的女人，没有受到娇惯。行啦，情爱的爱玛，让我们做朋友吧，别在说这些了。告诉你姨妈，小爱玛，告诉她应该树立个较好的榜样，不要在发牢骚。假如她刚才没错，那她现在可要犯错误了。”

    “说的对，”她嚷道，“对极了。小爱玛，长大要做个比姨妈好的女人，要比姨妈聪明的多，在高傲自负方面要比她少一多半。奈特里先生，我再说一两句话就讲完了。就良好的意图而言，我们两人都是对的，我必须指出，从我争论的效果看，根本不能证明有什么错误。我只是想知道马丁先生是不是非常非常失望。”

    “一个男人的失望不会比这更甚，”他简短而完整地回答道。

    “啊！那我非常遗憾，来，跟我我握手吧。”

    这是正在极为亲密的进行过程中，约翰·奈特里突然出现，问候道：“乔治，你好。”“约翰，你好。”接下来的气氛非常平静，属于真正的英格兰风格，虽然显得冷静，却非常热情，在那种真挚的感情中。假如需要的话，一方为了另一方的利益什么都愿意做。。

    晚上的时光平静而富有交谈气氛，因为伍德豪斯先生拒绝扑克牌，为的是陪他亲爱的伊沙贝拉畅谈。这个小小的聚会自然分成两圈，一圈是他和他的女儿，另一圈是两位奈特里先生。他们的交谈区分得十分清楚，或者说极少交叉进行。爱玛只是很偶然加入一个圈子或另一个圈子。

    两兄弟谈论的是他们感兴趣的内容和追求的东西，不过那位哥哥的内容占主导地位，他天性善谈，从来就是个滔滔不绝的演讲者。作