多少少有此能力。”

    “可有类似宗教背景那样的情况？或者New Age什么的？”女子问。

    “不不，同宗教和New Age都毫无关系。”

    女子瞥了一眼自己脚上 高跟鞋尖尖的后跟。如果发生什么离谱的事，说不定打算拿在手上朝我甩来。

    “丈夫常说免费的东西绝不可相信。”女子说，“这样的说法或许失礼，总之他的意思是说十之八九都有看不见的圈套，不会有好结果。”

    “一般说来确如您丈夫所说。”我接口道，“在这高度发达的资本主义社会世界，免费的东西是不可轻易相信，一点不错。尽管如此，对我还是希望您予以相信。您不相信，事情就无从谈起。”

    她拿起旁边放的LOUIS VUIttON钱夹，从中取出厚墩墩的信封，信封口封着。准确数额不清楚，但看上去颇有重量。

    “出于慎重，钱我带来了，暂且作为调查费用……”

    我固执地摇头：“金钱、礼品或者感谢行为我一概不接受，这是规矩。一旦收取酬金和礼品，往下即将开始的行为就失去了意义。如果您有多余的钱，并且免费致使您心里不踏实，就请把钱捐给哪里的慈善团体，例如动物保护协会或交通事故遗孤育英基金，哪里都可以，假如这样能够多少减轻您精神负担的话。”

    女子蹷起眉头，长叹一声，一言不发地将信封放回钱夹，再把恢复鼓胀和沉稳的LOUIS VUIttON放回原来位置，接下去又用手捅一下鼻梁，以注视狗——即使扔掉棍子也无动于衷的狗——的眼神注视我。

    “你往下即将开始的行为。”她以不无干涩的声音说。

    我点一下头，把磨秃的铅笔放回笔盘。

    脚穿高跟鞋的女子把我领去连接公寓24楼和26楼的楼梯部分。她指一下自己住的单元的门（2609室），然后又指了指婆婆住的单元的门（2417室）。两层楼以宽大的楼梯相连，往来即使慢走也不超过五分钟。

    “丈夫决定买这座公寓里的套房，也有楼梯宽敞明亮这个原因。大部分高层公寓楼梯部分都马马虎虎。一来宽楼梯占地方，二来住户几乎不用楼梯而用电梯，所以多数公寓建造商都在引人注目的地方下功夫，例如大厅使用豪华的大理石、设图书馆等等。可是丈夫认为楼梯比什么都重要，说那好比建筑物的脊梁骨。”

    确乎是有存在感的楼梯。24楼与26楼之间的转角平台上放着三人沙发，墙上安着一面大镜子。有带垫子的烟灰缸，还有盆栽赏叶植物。从宽大的窗口可以看见晴朗的天空和几朵白云。窗是做死的，不能开。

    “每层楼都有这样的空间吗？”我问了一句。

    “不，每五层才有一处这样的休息场所，不是每层都有。”女子说，“您要看我们单元和婆婆单元的内部么？”

    “不必，我想现在没那个必要。”

    “丈夫这么一个招呼也不打就销声匿迹之后，婆婆的精神状况比以前更糟了。”说着，女子轻轻挥了挥手，“打击相当沉重。这也是不言而喻的事。”

    “那自然。”我予以同意，“这次调查我想不至于给您婆婆增加负担。”

    “能那样就太好了。另外也请瞒着左邻右舍，丈夫失踪的失我对谁都没提起。”

    “明白了。”我说，“对了，太太您平时用这楼梯吗？”

    “不用。”她像受到无故责难似的略略扬起眉梢，“我通常用电梯。和丈夫一起外出时，让丈夫先下楼梯，我乘电梯下去，在大厅碰头。回家时我先乘电梯上来，丈夫随后到。有高跟的鞋上下长楼梯，一来危险，二来对身体不好。”

    “那怕是的。”

    我请她向管理员打声招呼，说一段时间里有个