儿只是为了寻找戴着高礼帽、读着《辩论报》的黑人。

    伯爵得意地微笑着。善良的堂娜玛丽娅也活跃起来，摇着扇子，兴奋地对卡洛斯说：“这个埃戛！这个埃戛！真聪明！说得真妙！”

    这时，索查?内图慢慢放下了刀叉，向埃戛提出了一个严肃的问题：“如此说来，阁下是主张奴隶制度的喽？”

    埃戛非常坚定地回答索查?年图先生说，他是主张蓄奴的。依他之见，生活中的不舒适开始于黑人的解放。只有怕你，他才对你俯首帖耳..因此这就是为什么谁也不能使自己的皮鞋擦得锃亮，米饭做得好吃，楼梯洗得更洁净——因为谁都没有了可以合法鞭笞的黑奴..过去有过两种文明，使人们能够过上适当的舒适生活，那就是罗马的文明和新奥尔良种植园主的特殊文明。为什么？因为这两种文明都是绝对的奴隶制，不折不扣，可以处人以①恩利格王子（1394— 1460），航海家，葡萄牙航海事业的先驱者。

    ②廷巴克图，即通布图，非洲马里的一个城市。

    死刑！..

    顿时间，索查?内图先生无言以对。后来，他用餐巾擦擦嘴唇，振作了一下，问埃戛道：“那么，阁下，在您这样的年龄，又有如此的聪明才智，就不相信进步吗？”

    “是的，先生，我不相信。”

    伯爵挂着微笑，和蔼地插话说：

    “我们的埃戛只是讲点儿反论。而且，他言之有理，确实有道理，因为他讲了精彩的反论..”这时，上来一道火腿菠菜。人们谈了一会儿反论。伯爵说，还有个人也讲出过精彩的反论，而且立论很有力，那就是巴罗斯，咱们王国的那位大臣..“一个屈指可数的天才，”索查?内图恭敬地低声说。

    “是的，是个了不起的天才。”伯爵说。

    但是，此刻他不是把巴罗斯作为议员、作为政治家来谈论其天才。他说的是巴罗斯的社会精神，他的精神①..“就是今年冬天，我们还听过他的一次精采的反论。那是在堂娜?玛丽娅?库尼亚夫人家里..您不记得了吗？堂娜玛丽娅夫人？我的记性真糟糕！喂，黛莱泽，你记得巴罗斯的那次反论吗？天哪，是关于什么来的？..总之是个很难的反论..瞧我的脑子！..你真记不起来了，黛莱泽？”

    伯爵夫人记不得了。伯爵用手按着前额，还在拼命地回忆着，穿猩红色衣服的太太又说起了黑人，说起了黑人奴仆，说到她的姑母，维拉姑母有个黑人女厨子..接着，她抱怨起了现代的佣工：自从在她家于了十五年的朱安娜死后，她真不知道该怎么好，整天头昏眼花，一个个用人都不合她的意。六个月之中，她换了四个女用人。都是些大大咧咧，自以为是，品行不端的荡妇。她几乎从心底发出了一声长叹。然后，郁郁不乐地咬了一小口面包问道：“男爵夫人，你的维森塔还在吧？”

    “当然，怎么会不在呢？..总是维森塔..请您称呼她堂娜维森塔太太好吗？”

    那位女人看了她片刻，对她这么顺心真有点儿妒忌。

    “是维森塔替你梳的头吧？”

    是的，是维森塔替她梳头。人渐渐老了，有什么办法..但是，她还和过去一样地顽强。现在，学法文的劲头可大呢。她已经知道了许多法文动词了。当维森塔背J’aiime，tu aimes①的时候，她可真要笑死了..”“男爵夫人，”埃戛插话道，“一开始就教了她一些最必要的动词。”

    当然喽，男爵夫人说，那些动词就是最必要的。但是，维森塔这么大年纪，对她用处不大了！

    “啊！”伯爵突然叫起来，刀叉都差点儿摔到地上。“现在，我想起来了。”

    ①原文为法文。

    ①法文动词变位：我爱，你爱。