，身体弱的人一定受不了。现在，卡洛斯才知道她是索查?内图的夫人。她正在谈他们的儿子，那独生子被派到驻圣彼得堡公使馆任二等秘书了。

    “认识他吗，孩子？”党娜玛丽娅用扇子遮着，对着卡洛斯的耳朵问道。“是个笨蛋..连法语都不会说！当然，倒也不比别的人更糟糕..在国外代表我们的人里，没一点儿趣味的蠢货、傻蛋不知有多少，真让人哭笑不得..孩子，你说不是吗？这个国家没前途了。”

    “比这还要糟糕，亲爱的夫人，糟糕得很。这是个人人诅咒的国家。”

    甜食吃完了。堂娜玛丽娅带着疲倦的笑容向伯爵夫人示意，那位猩红色衣着的夫人已经不吭气了，准备离去。她的椅子都挪动了。夫人们都站起身来，这时，埃戛刚刚把他从一个波兰人那儿听来的关于俄国的故事讲完，故事证实了沙皇是个蠢才..“但是尽管如此，自由派还是颇愿意进取的！”伯爵已经站起身，还在低声说着。

    只剩下了男人们；他们点起了雪茄。用人们在上咖啡。索查?内图端着一杯咖啡向卡洛斯走过来，再一次表示认识他很高兴..“很久以前我也曾有幸认识令尊..彼得罗，我想确切他说，是彼得罗?达?马亚先生。那时，我的政治生涯刚刚开始..阁下的祖父好吗？”

    “很好，谢谢阁下。”

    “他是位非常令人尊敬的人..令尊是..可以这么说，被人们称为美男子。我还荣幸地认识了令堂..”他突然打住了，很是尴尬，把咖啡举到嘴边。接着他慢慢转过身去听埃戛在讲什么。那一位正在一旁与勾瓦林纽谈论女人，说的是他上午遇见的俄国使团的那位女秘书，今天上午他看到伯爵在加列亚里斯广场同她说话。埃戛觉得她迷人极了，身材小巧、丰满又有线条，两只大大的发绿的蓝眼睛..伯爵也喜欢她，他特别称赞了她聪慧有教养。而埃戛认为这反而有损于她的形象，因为女人的职责首先是要漂亮，其次要愚笨..伯爵连忙强调说，他也不喜欢有文化修养的女人，是的，女人的位置自然要在摇篮边，而非图书馆..“不过，一位贵妇人能够谈一些文雅的事情，谈谈一本杂志上的文章..那也是令人愉快的。譬如，什么时候出了一本书..当然，我不是指要谈论一个象吉佐或是象茹里斯?西蒙①那样的人物..而是，比方说，象费依叶那样的，象..总之，一位贵妇人应该有才智。你说呢，内图？”

    ①茹?西蒙（18l4— 1896），法国哲学家及政治家，曾于1876至1877任法国总理。

    内图严肃地低声说：

    “一位贵妇人，尤其当她是青春年华，是应该有些才能的..”埃戛激烈地反对。一个女人要是有才能，特别是文学才能，能谈些梯也尔②先生或是左拉先生的事儿，那可是个怪物，是个在马戏团才有的怪现象，就如玩吊环那样，女人应该有两种才能：饭菜做得可口以及温柔、体贴。

    “索查?内图先生，您一定知道蒲鲁东说过的话吧？”

    “原话记不起来了，但是..”

    “不论怎么说，您对蒲鲁东很熟悉吧？”

    另一位非常冷淡，显然不喜欢这样的提问。他轻声说，蒲鲁东是位很有名望的作家。

    但是，埃戛不怀好意地还要问：

    “您显然同我们大家一样，看过蒲鲁东写的那些关于爱情的名篇了？”

    内图先生满脸通红，把杯子放到桌上。他想好好地挖苦一下，教训教训这个有文化而又放肆的年轻人。

    “我不知道，”他带着一副非常高傲的微笑说，“这位哲学家还写过这些粗俗的题材！”

    埃戛把两臂往上一挥，十分失望他说：

    “哦，索查?内图先生！这么说，您作为一家之长，认为爱情是粗俗的题材了？