云层遮住了月亮，云层稍薄之处泛着清白的朦胧的光。除了那一片微光有些生机之外，黑蒙蒙的夜空中，仿佛一切都是死的、停滞的。不过，夜空中的云在人无法感受到的高空的风流中缓缓移动着。那片光华朦胧之处的云彩，以肉眼很难发觉的速度，极其细微地变幻着自己的轮廓。

    柴守礼府邸的前院里，高高悬起了数盏红纸糊的灯笼。灯笼的红光与四周浓重的黑暗争夺着势力范围。高大的槐树靠近红灯笼处的一些叶子，被灯笼的红光照着，一片一片像是半透明的琥珀。隐没在黑暗中一簇簇一片片的叶子，仿佛是无数藏在暗处的眼睛。在这个院子里，在这个空间中，正在上演着一场光亮与黑暗的无声较量。

    黑暗与光亮，由于它们的本质差异，使得它们彼此对抗。但是，在它们对峙的时候，却很难分清是黑暗侵扰了光亮，还是光亮侵扰了黑暗。在黑暗与光亮交融的空间中，也很难看清楚到底是黑暗将战胜光亮，还是光亮会将黑暗击退，在这个空间中，甚至很难分清哪里是黑暗，哪里是光亮。

    晚上的“武后宴”设在前院正屋旁边的一间用作餐厅的大屋里。婢女小梅负责在屋外侍立。菜是由厨师先在厨房做好后端到餐厅门口，交给婢女小梅，再由小梅端到餐厅里去的。屋里面的大圆桌子旁坐着四个人。主人柴守礼坐在上首，右手边坐着王溥的父亲王祚，左手边依次坐着王彦超的父亲王重霸、韩令坤的父亲韩伦。柴守礼今夜宴请的三位老人，他们的儿子如今或是当朝重臣，或是坐镇一方的大将：王溥是当朝宰相，王彦超是检校太师、西面缘边副都部署兼中书令，韩令坤是天平军节度使、侍卫马步军都指挥使、同平章事。这三个老头，因为他们各自的儿子的缘故，平日在洛阳也是呼风唤雨的人物。

    “司空大人啊，不是兄弟我多嘴，你这当口儿摆什么武后宴啊？”长着稀疏山羊胡子的王祚喝下一口酒便说话了。他在致仕后被拜为左领军卫上将军。致仕不久前，他被赵匡胤升为宿州防御使。他去那里只干了几件事，那就是督导百姓凿井，整饬了城内的防火设施，还修筑了城北堤坝防御水灾。随后，他请求致仕回家养老，先回到了京城，但是没几天就决定迁到洛阳居住。他对洛阳是有感情的，因为很多年前还是做小吏的时候，他跟随晋祖进了洛阳，当时掌管盐铁文书，从那时候起，他正式走上了仕途大道。这些年来，他当过后汉的三司副使，做过后周的刺史、团练使，还做了几天宋朝的防御使，他素有心计，寻摸着物极必反，自己四朝为官，做官也做够了，想想还是退休为好。他又想，如今自己的儿子王溥在朝廷里任三宰执之一，自己在京城侍着，难免让人有些议论。朝廷中政治风云说变就变，他想着自己年纪一大把了，还是图个清闲享乐的好，于是便决定迁居自己发迹的洛阳城。到了洛阳城后，便与早有交情的柴守礼等人来往很密，隔三岔五宴饮玩乐，倒也神仙般快活。可是，自符皇后被迁居洛阳柴守礼宅内后，他也不敢随意去往柴府了。这些日子正憋得难受，正好柴守礼主动来邀请，他便壮着胆子来柴府喝酒。可是，一见开席的架势，便知道今日司空大人柴守礼设的宴席是洛阳著名的“武后宴”。“如今符皇后被封为周太后，正在他宅里居住，难道老柴真是老糊涂了？或者是假装糊涂？”王祚说出自己的疑问时，心里这样想着。

    “哦，怎么就不能摆这武后宴了？老夫年年都摆这宴席啊，上将军何出此言？”柴守礼装作一脸困惑的样子，其实，他正等着这样的问题呢。没有这样的问题，让他主动把心里的疑问说出来，那才容易被人拿到把柄呢！现在好了，既然有人问，顺便就可以套套口风了。

    “老柴啊——”一杯酒下肚，王祚不再称呼柴守礼为司空大人了，改称“老柴”了。

    “啊？”柴守礼拖着长音，打了个哈哈。