这次前来认尸是毫无意义的。人都死了，他又还能得到什么呢？可是那官员紧紧地抓着他的手臂拉着他一直向前走去。

    来到走廊尽头，只见一个值班警员站在一个房间的门前。

    “这是什么地方？”

    “这是认尸问。你也就是在这儿认尸。”

    那警员将门打开。而兰德尔则以手遮着鼻子硬着头皮走进去。那是一个很小的房间，天花板上装着明亮的日光灯。房间对面也有两扇玻璃门，此刻已经大开，一个勤快的工人正推着一张上覆白布的车床进来。

    那官员向床上一点头，兰德尔则像机器人一样跟着他走到床前。

    那官员捏着白布的角向右掀开了一点。

    “看看这个是不是你的莱布朗？”

    当兰德尔俯身察看时，他几乎呕吐了出来。他只瞄了一眼便疾然后退。

    那颜色像纸草一样，多皱脸孔上，被撞击得青一块紫一块的，一点都不错，这正是莱布朗的尸体。

    “是的。”兰德尔悄悄地说，同时极力压抑了自心头泛起的恶心之感。

    “你看准，没有问题了吗？”

    “绝对没有问题。”

    那官员又把白布盖上，向工人摆摆手，然后转向兰德尔。

    “先生，多谢你，我们就到此为止了。”

    当他们离开认尸间步上走道的时候，兰德尔所能嗅到的不仅是死尸的恶臭，而且也闻到了另外一种气息。

    他还清楚地记得，当他在阿姆斯特丹想看一看纸草纸第九号的原稿时，它碰巧失踪了。当他想看一看爱德隆的底片时，那位摄影师的底片却惨遭了火灾。而当他在罗马准备接收伪造的证据时，这位伪造者则偏偏在昨天被汽车撞死。这些是巧合吗？或者还是预谋？

    那位停尸所的官员又开口了。

    “先生，你知不知道死者会有什么亲属来认领他的尸体？”

    “恐怕没有。”

    “既然你是唯一前来认尸的人，你的决定便是合法的，”他满怀期望地注视着兰德尔，“你愿不愿作个决定呢？”

    “决定什么？”

    “既然你已认明尸体无误，我们就必须决定怎样对他加以处理。若是你不认领，我们就把他埋在乱葬岗上。”

    “哦，我听说过了。那是你们堆骨灰罐子的地方。”

    “如果你愿意负责，我们就请专门办理丧葬的公司把尸首运走，涂敷香料，送进教堂，然后埋在天主教的墓地里。一切按照仪式办理，而且还有墓碑。如果你愿意付钱，我们就给他一个很体面的教堂葬礼。先生，这一切都随你的便。”

    他们说着已回到那官员的办公室。兰德尔毫不迟疑地便做了决定。莱布朗，不管是好人还是个歹徒，已经准备与兰德尔合作。虽然他没有机会试一试，他也总该得到一点补偿。至少，对于人类的尊敬也该如此。

    “好吧，我来付一切丧葬的费用，”兰德尔说，“给他一个适当的埋葬。不过有一点你该注意——”他想起了莱布朗，禁不住脸上浮现出一丝笑意。

    “不要宗教的仪式，而且也不要埋葬在天主教的墓地里。我的朋友是——他不信教。”

    这位停尸所的官员做了个了解的姿势，然后走到办公桌的后面。

    “会按照你的意思做就是。在丧葬公司涂敷好香料以后，就把他埋葬在非天主教的墓地。这件事一定会办理得很好。先生，你愿意现在就付款吗？”

    兰德尔付了款，接受了收据，签了最后一份文件。他高兴把这件事了结而且就可以离开了。

    当他转身离去的时候，那位官员在他身后喊叫着，“先生，请等一下。”

    兰德尔心里奇怪还会有什么事，便又回到那官员