吉尔·卡瑟尔·坦波尔是立体声宽银幕电影出现以来，最轰动一时的人物。在好莱坞城，这个人人以赞美皇帝新衣为社交手腕的地方，吉尔却能把她的舌头运用得像镰刀一样锋利。人人把恭维谄媚当做家常便饭，吉尔却无所顾忌，愿意说就说。她有托比。有托比在她身旁。她把他的权力像棍棒般地挥动，抨击所有电影制片厂的头面人物。这些人以前从没有经受过这样的事，但他们不敢得罪吉尔，因为他们不想得罪托比。托比是好莱坞的摇钱树，他们要拉住他，他们需要他。

    托比比以前更红了。他的电视片在尼尔逊统计表上，每周都独占首位。他的影片能赚大钱。甚至托比来到拉斯维加斯演出，那个赌城的赌场，都会赚成倍的大利。托比成为影视行业的皇帝。人们需要他去客串、去录音、去录像、去推销商品包括义演、拍片子等等，等等。他们需要他，他们需要他，他们需要他。

    好莱坞的要人们争先恐后地讨好托比。而他们很快懂得，讨好托比的最好办法，就是讨好吉尔。吉尔亲自安排托比的约会，调理他的生活，因此只有征得她的同意，事情才好办。她在他的周围设下了一道不可逾越的围墙，只许有钱、有势、有名的人物介入。她是神圣火焰的看管者。这位昔日得克萨斯州奥德萨城的波兰小姑娘，如今款待州长、大使、举世闻名的艺术家和美国的总统，同时也受到他们的款待。这个城市曾残酷地对待过她，但她永远不可能再重蹈覆辙了。只要她有托比·坦波尔。

    真正倒霉的是吉尔记恨的那些人。

    她和托比同床，恣情欢乐。托比尽兴以后，她偎在他的怀里说：“亲爱的，我告诉你一件我寻找代理人时的事儿吧。我去找一个女人——她叫什么名字了？——哦，对！叫罗丝·登宁。她告诉我，她能给我一个角色，而且她在床上坐下来和我一起念台词。”

    托比转过脸看看她，眯起眼睛：“发生了什么事？”

    吉尔笑了一笑：“我那时傻天真，我在念台词，感觉到她的手，正顺着我的大腿摸上来，”吉尔仰头大笑，“我吓糊涂了。我一辈子也没有跑得那么快。”

    十天后，罗丝·登宁代理人办事处的执照，被市管局永远吊销了。

    下一个周末，托比和吉尔在他们棕桐温泉的住宅里。托比躺在院子里一张按摩桌上，身子下面垫着一条厚厚的土耳其浴巾。吉尔为他做长时间的舒适的按摩。托比仰卧着，眼睛罩着一层棉纱布，挡住强烈的阳光。吉尔用按摩乳替他擦脚。

    “你的确让我看清了克里夫，”托比说，“他只不过是个寄生虫。我听说，他在这个城市里到处找人同他合作。谁也不要他。离开我，他连监狱也进不去。”

    吉尔没有吭声，过了一会儿，她说：“我倒挺替克里夫感到难过的。”

    “那就是你见鬼的自我烦恼了，亲爱的。你爱动感情，而不动脑筋。你必须学得心狠一点。”

    吉尔莞尔一笑。“我不由自主。我就是这样。”

    他们在船坞里，在吉尔号上。这是托比替她买来的一艘大型摩托游艇。明天，托比的本季度的第一部电视片就要开拍了。

    “这是我一生中最愉快的一个假期，”托比说，“我不想回去工作了。”

    “那可是一部最好的片子，”吉尔说，“我演得挺开心的。每个人都挺好，”她停了一会，然后轻描淡写地加了一句：“当然，差不多每一个人。”

    “你这是什么意思？”托比的声音很尖，“谁让你不高兴了？”

    “亲爱的，没有人。也许我不该这样说。”

    但是，最后她还是让托比从她口中套了出来。第二天，选派角色的导演埃迪·贝列根就被解雇了。

    在以后几个月里，凡是在吉尔名单上被列上的那些人——