一个女看守来找特蕾西，对她说：“有人要见你，惠特尼。”

    特蕾西诧异地看着她。“见我？”

    是什么人呢？她忽然想起来。是查尔斯，他总算是来了，可是他来迟了。在特蕾西最需要他时他没有来。哼，我再也不需要他了。我谁也不求。

    特蕾西跟着女看守从通道走到会客室。

    特蕾西走进会客室。

    一个陌生人坐在一张小木桌旁。特蕾西很少见到如此丑陋的人。他是个矮个儿，体态臃肿，有点不男不女；他的鼻子又长又尖，嘴小唇薄，额头高高隆起，聚精会神的棕色眼睛被厚厚的眼镜片放大了好几倍。

    他没有站起来。“我叫丹尼尔·库珀。监狱长准许我找你谈一谈。”

    “谈什么？”特蕾西疑惑地问。

    “我是国际保险业联合保护公司的调查员。一家客户在我们公司保了幅雷诺阿的名画，这幅画被人从乔瑟夫·罗曼诺家里偷走了。”

    特蕾西深吸了口气。“我帮不了你的忙。我没偷那幅画。”她转身朝门口走去。

    库珀的下一句话却使她止住了脚步：“我知道你没偷。”

    特蕾西转过脸来，谨慎地、全神贯注地望着他。

    “谁也没偷那幅画。他们陷害了你，惠特尼小姐。”

    特蕾西慢吞吞地坐到一张椅子上。

    三周以前，在曼哈顿国际保险业联合保护公司总部，丹尼尔·库珀的上司J.J.雷诺兹召见了他。从那天起，库珀开始参与这一案件的调查。

    “我打算交给你一项任务，丹。”雷诺兹说。

    丹尼尔·库珀最讨厌人家管他叫“丹”。

    “长话短说。”雷诺兹想赶紧把任务交待完，因为库珀使他感到不自在。实际上，公司里每个人都觉得跟库珀相处很不自在。他是个性情古怪的人——许多人都把他叫做怪物。丹尼尔·库珀根本不和人来往。谁也不知道他家住何方，是否有妻子儿女。他不交朋友，也从不参加办公室的聚会或会议。他是个独来独往的人。雷诺兹没有撵走他，只有一个原因：他极其能干。他是一条好猎犬，脑子就像计算机一样灵。丹尼尔·库珀一个人寻获的失物和侦破的保险欺诈案超过了全公司其他所有调查员成绩的总和。雷诺兹真想知道这个库珀脑子里在想些什么。库珀坐在对面，一双棕色的眼睛灼灼地盯着他，使他心里发毛。

    雷诺兹说：“一家公司在咱们这儿保了一幅画，价值五十万元……”

    “那是雷诺阿的作品，事情出在新奥尔良，在乔·罗曼诺家。一个名叫特蕾西·惠特尼的女人被捕，判了十五年徒刑，那幅画还没找到。”

    这个狗娘养的！雷诺兹想。要是别人说这么一番话，我会认为他是在卖弄本事。“是的，”雷诺兹不情愿地承认说，“那个叫惠特尼的女人把画藏起来了，我们得把它找到。派你去找。”

    库珀一言不发地转身走出办公室。望着他的背影，雷诺兹想——他曾多次这样想——总有一天，我要把这家伙的底细摸个一清二楚。

    库珀从办公室穿过。五十名雇员集中在这里办公，有的在操作计算机，有的在打字机上打报告，有的在接电话。乱得像疯人院。

    库珀走过一张办公桌，一个同事说：“听说你接了罗曼诺的案子。真走运。新奥尔良可真……”

    库珀一言不发地向前走。他们为什么老要跟他过不去？他只想图个清静，别无它求，可他们总要过分热心地跑来缠他。

    这成了办公室里的一桩乐事。他们决心要揭开这个孤僻同事的秘密，把他的身世查个明白。

    “丹，星期五晚上你到哪儿吃饭？……”

    “丹，你要是还没结婚，萨拉和我认识一个很好的姑娘…