安德烈·吉利恩在厨房里准备菜肴：烤肉细面条，一大盘意大利式色拉和一个梨馅大蛋糕。他忽然听到一声不祥的爆裂声。过了一阵，中央空调那令人感到慰藉的嗡嗡声慢慢停止了。

    安德烈跺了下脚：“妈的！今天晚上要打牌，你可别出毛病！”

    他匆匆走进家庭工具室，找到电闸箱，逐一扳动开关。毫无效果。

    唉，波普先生要大发雷霆了。一定的！安德烈知道他的雇主多么看重这每个星期五举行一次的扑克牌聚会。这是持续了许多年的传统聚会，参加者一直是那几位了不起的人物。屋里没有空调，那怎么受得了！新奥尔良的9月天气不是文明人类所能忍受的。即使在太阳落山之后，那潮湿的热浪依旧威风不减。

    安德烈走回厨房去看钟。四点。客人们八点来。安德烈想打电话向波普先生报告这件事，但他想起这位律师先生说过，今天他要在法庭待一整天。他忙得要命，忙完了需要休息。可现在空调停了！

    安德烈从厨房的一个抽屉里取出小小的黑色电话簿，找到一个电话号码，然后拨动号码盘。

    铃响了三声后，传来金属般生硬的回话声：“这里是爱斯基摩空调服务公司。我们的机械技师暂时没有空。请您在听到‘嘀——’的响声之后，留下您的姓名、电话号码及简短的说明，我们将尽快和您联系。”

    见鬼！只有在美国你才会非跟机器谈话不可。

    “嘀——”一声恼人的尖啸传进安德烈的耳朵。他对着话筒说：“这里是佩里·波普先生的住宅，在查尔斯街42号。我们的空调停了。请马上派人来修理。快！”

    他重重地放下电话。谁也不会来。这个鬼地方，大概全城的空调都坏了。天气又热又潮，空调也顶不住了，唉，最好马上能派来一个修理工。波普先生脾气不好。他的脾气糟透了。

    安德烈·吉利恩给波普律师当了三年厨师，知道他的雇主多么有权势。真叫人难以相信。他那么年轻，却那样有才华。佩里·波普什么人都认识。只要他一打手势，人们就会跑来听他调遣。

    安德烈·吉利恩感到室内的温度已经开始升高。糟了！如果空调不能及时修好，准得出大乱子。

    安德烈继续把蒜味腊肠和熏干酪切成纸一般的薄片以备做沙拉。他心里一直在担心，今晚肯定要倒霉。

    三十分钟后门铃响了，这时安德烈的衣服已经被汗湿透，厨房热得像烤箱。他赶紧跑去开了后门。

    两名穿工装的男子提着工具箱站在门口。一个是黑人，高个子，另一个是白人，比他矮几英寸，而带倦容。屋后车道上。停着他们的外勤汽车。

    “空调机出毛病了？”黑人问。

    “是啊！谢天谢地你们来了。得赶快修好，客人就要来了。”

    黑人走到烤炉旁，嗅着炉中烤的蛋糕说：“好香。”

    “劳驾，”吉利恩说，“帮帮忙！”

    “我们去看看供暖室，”矮个儿说，“在哪儿？”

    “跟我来。”

    安德烈赶忙带他们顺过道走到一间杂物室。空调机就安在那里。

    “这是一台很好的机器，拉尔夫。”黑人对他的同伴说。

    “当然啦，艾里。现在造不出这么好的空调机了。”

    “那怎么还会出毛病呢？”吉利恩问。

    两个修理工都转过头来盯着他。

    “我们刚进门呐。”拉尔夫抢白说。他跪下来，打开空调机底部的一扇小门，拿出一只手电筒，趴在地上朝里边张望。看了一会他站了起来。“毛病不在这儿。”

    “那到底在哪儿呢？”安德烈问。

    “一定是某条输出线短路了。也许因为短路，整个空调系统的线路都短路了。