这栋房子里有几个通风口？”

    “每个房间有一个通风口。让我想想，加起来至少有九个。”

    “问题可能出在这儿：转换器超载。我们去检查一下。”

    三人又沿过道走回去。经过客厅时艾里说：“波普先生的房子真漂亮。”

    客厅布置得相当雅致，陈设着各种价值连城的名贵古董，地板上铺着色彩柔和的波斯地毯。客厅左边是很气派的一间大餐厅。右边是一间书斋。书斋正中摆着很大的一张铺着呢面的牌桌。屋子角落里有一张圆桌，晚饭的餐具已经摆好。两个修理工走进书斋，艾里用手电照着墙壁上方的通风口。

    他“唔”了一声，又打量着牌桌上方的天花板。“楼上是什么房间？”

    “是阁楼。”

    “去看看。”

    两个修理工随安德烈来到阁楼。那是一个天花板很矮的长形房间，满是蜘蛛网和灰尘。

    艾里走到墙壁上的电闸柜跟前，查看着交错的电线。“哈哈！”

    “发现问题了吗？”安德烈焦急地问。

    “电容器坏了。空气太潮。这星期之内至少接到过一百次电话，都是因为天气潮湿，机器出了毛病。得换一个电容器。”

    “天哪！需要很长叶间吗？”

    “不用。我们车子里带着新电容器。”

    “请你们快一点，”安德烈恳求道，“波普先生很快就要回来了。”

    “放心吧。”艾里说。

    回到厨房，安德烈说：“我得把沙拉调料做好。你们自己能回阁楼去吗？”

    艾里扬起一只手。“别担心，伙计。你干你的活，我们干我们的。”

    “谢谢，真谢谢你们了。”安德烈看着他们俩走回外勤车，取来两个大帆布袋。“需要什么就叫我一声。”

    “放心！”

    两个修理工上了楼，安德烈回到厨房。

    托尔夫和艾里走进阁楼之后，打开他们的帆布袋，拿出一把小折叠椅，一把钢头钻，一盘夹肉面包，两罐啤酒，一架蔡斯12×40高倍望远镜和两只注射了3/4毫克乙酰普马嗪的仓鼠。

    两人动手干起来。

    “欧内斯廷这回该夸我了。”艾里一边干，一边笑着说。

    一开始艾里坚决不赞成这个计划。

    “你疯了吧，太太？我可不想去惹佩里·波普。那位少爷能一脚把我踩进泥里去。”

    “你不用担心，往后他再也害不了人啦。”

    他俩裸着身子躺在欧内斯廷公寓里的电热温水褥上。

    “你要干这件事总有个原因吧，宝贝？”艾里问道。

    “他是个坏东西。”

    “嗨，亲爱的，世界上坏东西遍地都是，你总没法把他们斩尽杀绝呀！”

    “告诉你吧，这件事是为一个朋友干的。”

    “为特蕾西？”

    “对了。”艾里很喜欢特蕾西。她出狱那天，他们三人曾一道吃晚饭。

    “她是个有教养的好女人，”艾里说，“可我们犯得着为她卖命吗？”

    “你要是不肯帮忙，她就会找一个比你差得多的人去干，她要是被抓到，人家就会把她重新送回监狱。”

    艾里坐起来，不解地盯着欧内斯廷。“你真是那么替她担忧吗，宝贝？”

    “是的。”

    她永远无法让他了解其中的缘由。其实道理很简单，欧内斯廷不愿意让特蕾西回到大个伯莎的手里。欧内斯廷担忧的不仅是特蕾西，她更怕自己丢脸。既然她已经当了特蕾西的保护人，如果伯莎把特蕾西夺去，欧内斯廷岂不被人笑话！

    于是她说：“是的。亲爱的，我很为她担忧。你愿意去吗？”