“我一个人可干不了。”艾里叫苦说。

    欧内斯廷知道他已经答应了。她亲着他那修长瘦削的身躯，说：“拉尔夫不是几天前就放出来了吗？”

    直到六点三十分，两个人才满脸尘土、浑身淌汗地回到安德烈工作的厨房。

    “修好了吗？”安德烈焦急地问。

    “真他妈的难弄。”

    艾里说。“知道吗，你们的电容器是交直断流……”

    “别跟我说这些，”安德烈急躁地打断他的话，“修好了吗？”

    “全都弄好了。五分钟之内就让你们的空调机开动起来，跟新的一样好。”

    “真棒！请把你们的收费单放在厨房的桌上……”

    拉尔夫摇摇头。“你别操心，公司会寄账单来的。”

    “谢谢你们。再见。”

    安德烈望着两个修理工提着帆布袋走出后门。离开安德烈的视线之后，这两个人绕到院子里，打开一个箱盖，找到与屋内空调系统相连的电容器。拉尔夫拿着电筒，艾里把他们两小时前断开的电线重新接上。空调系统立即嗡地一声重新开始运转了。

    艾里抄下电容器旁所附的保修签条上的电话号码。过了不久他按那个号码拨通爱斯基摩空调服务公司，听到录音的回话。艾里说：“这里是查尔斯街42号佩里·波普的住宅。我们的空调机已经正常工作，不要派人来修理了。谢谢。”

    每个星期五晚上在佩里·波普家举行的扑克牌聚会是几位牌友热切盼望的一件大事。参加者每次都是那几个经过精心挑选的搭档：安托尼·巫萨地、乔·罗曼诺、亨利·劳伦斯法官、一名市参议员、一名州参议员，当然还有东道主。赌注极高，肴馔精美，赌徒们都是权倾一时的人物。

    佩里·波普在卧室换上一条白绸宽脚裤，上身配一件运动衫。他一边愉快地哼着曲子，一边想象着即将来临的聚会。这一向他的手气极好。事实上，在人间这个大赌场上我一辈子都走着红运，他想。

    在新奥尔良，如果谁打官司的时候想走点门路，就应该去找佩里·波普。他的影响力来自他跟巫萨地家族的联系。他被称做“外交家”，不管是违反交通规则吃了罚单，还是犯了贩毒甚至杀人罪，他都可以调停得保你满意。佩里·波普正在春风得意的叶候。

    安托尼·巫萨地带来一个客人。“乔·罗曼诺以后不来了，”巫萨地说，“你们都认识纽豪司探长吧？”

    大家握手寒喧。

    “先生们，饮料在餐柜里，”佩里·波普说，“过一会儿再吃晚饭。咱们先玩起来，好吗？”

    大家找到自己熟悉的座位，围着绿呢面牌桌坐下。巫萨地指着原属于乔·罗曼诺的空椅子对纽豪司探长说：“梅尔，从现在起，这就是你的座位。”

    当人们打开几副新牌时，波普开始分发筹码。他向纽豪司探长解释说：“黑筹码是五元，红筹码十元，蓝的五十元，白的一百元。开头每人要买五百元筹码。我们玩按筹码下注，可以加注三次，由庄家叫牌。”

    “很好。”探长说。

    安托尼·巫萨地今天心情不好。“行啦，开始吧。”他的声音像被人卡住脖子似的低哑。这不是好兆头。

    佩里·波普极想知道乔·罗曼诺出了什么事，但律师知道这种事不能贸然地打听。到时候巫萨地自会跟他谈起。

    巫萨地阴郁地想着心事：我像父亲般对待乔·罗曼诺，信任他，提拔他当了总管。这个混蛋却朝我背后捅刀子，那个法国傻娘们如果不打来电话，他大概早就逃之夭夭了。哼，现在没法逃了。你不是挺聪明吗？把你扔到那儿喂鱼去，看你逞什么能！

    “托尼，你跟不跟牌？”

    安托尼·巫萨地的注意力又回到牌桌上。大笔