钱钞在这里被赢进来，输出去。安托尼·巫萨地这个人一输就生气，这倒不是因为钱的缘故。他干什么都不能输，因为他自以为是一个天生的常胜将军。只有战无不胜的强者才能据有他这样高的地位。过去的六个星期以来，佩里·波普不知交了什么红运，始终立于不败之地。今天晚上安托尼·巫萨地决定破一破他的运气。

    既然定的规矩是庄家叫牌，谁坐庄就可以选择自己最有把握的玩法。他们玩过“五张牌”、“七张牌”、“赌小”和“补牌”——可是今晚不管玩哪一种，安托尼·巫萨地总是输。他开始加大赌注，放手狠赌。想把输掉的钱捞回来。到午夜时分他们停止打牌，一道去享用安德烈备下的菜肴时，巫萨地已经输掉了五万，佩里·波普则是最大的赢家。

    菜做得十分可口。通常巫萨地很乐意享受这顿免费晚餐，但今晚他急干重新回到牌桌去。

    “怎么不吃呢，托尼？”佩里·波普说。

    “我不饿。”巫萨地伸手拿起离他不远的一把银咖啡壶，把咖啡倒进一个维多利亚式的“海蓝德”瓷杯里，然后坐到牌桌旁。他急于把钱赢回来。

    他正在搅拌咖啡，一粒小碎屑掉进他的杯子。巫萨地不快地用茶勺挑起来细看，似乎是墙上的泥灰。他抬头看天花板，什么东西砸在他前额上。他忽然听到头顶上有一阵嗖嗖跑动的声音。

    “楼上是他妈什么玩意儿？”安托尼·巫萨地问。

    佩里·波普正给纽豪司探长讲一件轶事。“对不起。你刚才说什么，托尼？”

    嗖嗖跑动的声音更明显了，泥灰碎屑飘落在绿呢桌面上。

    “你这儿好像有老鼠。”参议员说。

    “绝不可能。”

    佩里·波普有些动气了。

    “肯定有什么东西在上边。”巫萨地气呼呼地说。

    一粒更大的石灰屑落在绿呢牌桌上。

    “我叫安德烈去查看一下。”波普说。“要是先生们吃完了，咱们要不要重新开赌？”

    安托尼·巫萨地瞪眼仰望着天花板上的一个小孔，那孔正好在他头顶上方。“等一等，咱们上楼去看一看吧。”

    “干什么，托尼？安德烈会……”

    巫萨地已经站起来朝楼梯走去。其他人交换了一下眼色，纷纷尾随在他的身后。

    “也许是一只松鼠跑进了阁楼，”佩里·波普猜测说，“现在正是它们到处乱跑的季节，也许正在贮藏过冬的核桃呢。”他笑着开了这么一句玩笑。

    走到阁楼，巫萨地推开门，佩里·波普打开电灯。他们看到两只白仓鼠满屋乱窜。

    “老天！”佩里·波普说。“这儿有耗子啦。”

    安托尼·巫萨地没听他讲话，却睁圆眼睛打量着这间屋子。阁楼中间有一把折叠椅，椅上放着几块三明治和两罐打开的啤酒。椅腿旁的地板上放着一副望远镜。

    巫萨地走过去，逐一拿起那些物件来察看。随后他跪在尘土堆积的地板上，挪开一个圆柱形小木块，暴露出穿透楼下天花板的一个窥视孔。巫萨地把眼睛凑过去，可以清楚地看到楼下正对着他的牌桌。

    佩里·波普站在阁楼中央，愣住了。“谁把这堆破烂搞到这儿来了？我得好好训安德烈一顿。”

    巫萨地慢慢站起来，掸掉了裤子上的灰尘。

    佩里·波普朝地板看去。“哟！”他喊道。“地板上钻了个洞！现在的修理工真不像话。”

    他蹲下来朝钻孔里看了一眼，他的脸刷地变得苍白了。他站起来惊恐地望着阁楼里的人们。人家都冷冷地盯着他。

    “嘿！”佩里·波普说。“你们总不会以为我？……伙计们，听我说。难道你们还不了解我吗？这件事我可根本不知道。我不会骗你们。老天作证，