quot;我并没有害您的意思。我来恳求您为我做一件好事。quot;

    老太婆望着他说不出话来，似乎耳背了。格尔曼心里想，她是聋子，于是俯身对准她耳朵把刚才的话重复一遍。老太婆还是不吭声。

    quot;您能够，quot;他又说，quot;造就我一生的幸福，这在您并不费力。我知道，您能够一连猜中三张王牌……quot;

    格尔曼住嘴了。伯爵夫人似乎明白了他的要求。看来，她在寻找字句作答。

    quot;那是个笑话，quot;她终于开口了，quot;我向您发誓，那是个笑话。quot;

    quot;那有什么可笑的？quot;格尔曼气冲冲地反驳，quot;您该记得恰普李茨基吧！您帮助他赢回了赌本。quot;

    伯爵夫人显然慌乱了。她的神色反映了她心里发生了强烈的震动，但很快又陷入原先的麻木状态。

    格尔曼接着又说：quot;您可不可以告诉我那三张必胜的王牌？quot;

    伯爵夫人不吭声，格尔曼继续说：

    quot;您保守这个秘密为了谁呢？为了您的孙子吗？他们有的是钱，用不着这个，况且他们哪里知道金钱的价值！您的三张牌帮助不了败家子。谁如果不能保住祖传的家产，那么，他终究要在贫困潦倒中死去，即使魔鬼来给他帮大忙也是白搭。我可不是败家子。我深知金钱的价值。您的三张牌我不会白白糟蹋掉。怎么样？……quot;

    他停住不说了，浑身直打哆嗦，等她回答。伯爵夫人不做声。格尔曼双膝跪下。

    quot;如果您的心，quot;他慷慨陈辞，quot;曾经体味过爱的感情，如果您还记得爱的喜悦，如果您那怕有一次倾听落地的婴儿呱的一哭而由衷一笑，如果有某种人类的感情激荡过您的心胸，那么，我就要以结发妻子、情妇和母亲的感情的名义，以人间一切至神至圣的名义恳请您千万别拒绝我的央求！——向我公开您的秘密吧！您要它有什么用？……也许，它跟滔天大罪与生俱来，也许，它跟永恒的福祉不共戴天，也许，它跟魔鬼结下了不解之缘……请想想，您老了，能活几天？——我要把您一生的罪孽通通抓将过来压在自己的灵魂上！向我公开您那个秘密吧！请想想，我这个人一生的幸福全操在您的掌心；非但我本人，还连同我的孩子、孙子、曾孙，都将对您感恩戴德，对您顶礼膜拜，把您当成人间的圣贤……quot;

    老太婆没有回答一个字。

    格尔曼站起来。

    quot;老妖婆！quot;他说，咬牙切齿，quot;看来我得强迫你说……quot;

    说了这话，他从兜里掏出一枝手枪。

    一见手枪，伯爵夫人第二次显出感情强烈的冲动。她摇摇头，抬起手，似乎想挡住子弹……随即仰天倒下……不动弹了。

    quot;别装蒜啦！quot;格尔曼说，抓住她的手。quot;我最后一次问您：

    愿不愿意告诉我那三张牌？答应还是不答应？quot;

    伯爵夫人没有回答。格尔曼一看，她已经死了。

    四

    18××年5月7日。

    这个人，没有任何道德原则，心中没有任何圣洁的感情。①

    ①原文为法文。

    通信

    丽莎维塔·伊凡诺夫娜坐在自己的房间里，还穿着一身舞会的衣裙，深深陷入疑虑之中。一回到家，她便慌忙支开睡眼惺松不再愿意服伺的使女，说道：quot;脱衣服我自己来。quot;她战战兢兢回到自己房间，满心希望在房里看到格尔曼又但愿不要碰见他才好。进了房，她一眼就看出他没有来，心下着实感谢