赵氏发迹，靠的是精打细算、勤俭持家。

    明初，赵氏在青岩堡安家后，世代以务农为生。直至清顺治年间才小有积蓄。又经过几代人的操持，到了嘉庆朝，赵氏已是收租吃饭、田亩充盈的富绅之家。青岩城外，摆早、摆查、麒龙、达夯、姚家关等七十多个寨子，有四分之一的田产属赵氏。这些田产，是赵氏祖上逐年购置的。人寿年丰。赵国澍之祖父赵理伦活到了一百零二岁的高寿。道光二十二年（1843年），他寿终正寝，地方官向朝廷请示后，在定广门给这个寿星建了座牌坊，叫“赵理伦百岁坊”。

    相比之下，赵国澍认为父亲四十八岁就过世，未免太早了些。

    这年，国澍才二十二岁。两个妹妹，一个十九，一个十七，而最小的弟弟国霖才十五岁。加上管家六表叔和武师、家丁，赵府共有丁口十二三人。

    父亲一死，不管赵国澍是否情愿，他都得担当起赵府顶梁柱的角色。

    他回青岩堡没几天，就有好几拨人上门找麻烦，声称赵国澍父亲生前在他们手中借过钱。另外，龙井寨还有一户姓刘的缙绅，说父亲已把后山那十五石田卖给他了，叫赵国澍赶紧给他腾地。从字据来看，这些债务，好像是父亲欠下的。但是国澍记得，父亲生前除了抽两口水烟，喝点酒，别的没什么嗜好。再说，他在世时，也从未提过欠债之事。赵府银钱满箱，衣食不愁，父亲怎么会变卖田产，怎么会向人借贷呢？

    然而，现在，人家出示的字据上，却分明有父亲的签名！况且，六表叔也证实：这些字据，均出自赵国澍的父亲之手。并说，他每次都在场。

    六表叔年近古稀，是赵家的远房亲戚。因为弟兄多，家境贫寒，他十多岁就来青岩投奔赵理伦。正好，国澍父亲这一辈独丁单传，赵理伦就认他做了干儿子。

    六表叔人很精明。他能写会算，处事又得体，时间一长，就担任了赵府的管家。但是，母亲却不怎么信任这个亲戚。父亲办丧事那段时间，但氏叮嘱过国澍，叫他暗中留心一下账目。赵国澍随便一核对，发现开支的账目果真很乱，重复列支的竟有十多笔，有的账目列了开支，却又与实物不符。当时因忙着给父亲下葬，诸事繁琐，赵国澍既未吭声，也不好给母亲添烦恼。但是，他明显感觉到，自己没法再读书了——赵府偌大的家业无人张罗，败落之虞并非杞人忧天！

    这下子，讨债人煞有介事地催逼，使赵国澍更加明白了自己的处境。不过，他毕竟是读书人，如何了结这些棘手事，他心头自有主张。

    主意一打定，他把六表叔请进了书房。

    赵国澍叫六表叔先坐一下，他自己则打开书箱，慢慢往外拿东西。

    那些东西就是赵府近几年的账簿，六表叔前不久才移交给赵国澍。

    赵国澍将那尺把高的账簿分成两摞，在书桌上整整齐齐码好。

    然后，他拿起一把精巧的水烟壶，开门见山地说：“六表叔，有些事情，想麻烦您给愚侄解释一下……”说着，他用烟壶示意了一下那些账簿。

    他手上那只铜质水烟壶，是爷爷留下来的。直至老太爷过世才传给父亲。现在它又传到了畏三手上。可以说，六表叔和赵家三代人打交道，最直接的、惟一的见证者，就是这不会说话的水烟壶。

    从进书房起，六表叔就很平静。他托着茶盏，以长辈兼老管家的架子，坐在一张高靠木椅上，小口啜茶。

    那张书桌，就在六表叔左侧一步开外。他放下茶盏，移过身子，动手去翻账簿。他发现，这些账簿，每一本的封面都被赵国澍用牛皮纸作了仔细装裱。单从外观上看去，它们就比原先要规整得多。

    六表叔不大自在，但他还是拿起其中一本，翻开了第一页。他看见，这一页的好几笔账目下面，都被划了