不知那蛮汉是啥时候进城来的。

    白天，他腰缠布兜，蓬头垢首地在青岩堡瞎转。晚上就斜躺在牌坊边，酣睡。城里的人们不忍，便施舍些食物给他，合心的，那蛮汉接过去，张口就吃，傻子似的，连声道谢都不会；不合心的，或者见你吃过的，他就冷冷地瞪你一眼。不接！

    他个头不高，身体却很壮实。那厚厚的嘴皮表明他不善言辞。

    已经有人穿上棉袄了，可他却一身单衣。而且，露宿街头居然不生病。

    冬月十二是个好日子，历书上说，这天“宜嫁娶”。南街，慈云寺后面，果真有人在办婚事。从天亮起，炮仗声、唢呐声和鼓乐声就没断过。一听就晓得这是高门亮瓦的大户人家。

    蛮汉睡足瞌睡，懒洋洋地站起来时，午后的太阳已开始西斜了。

    他系牢布兜，一路打着呵欠，沿那条古老的石板街，不吭不哈就闯进了赵府。

    新郎倌是赵国澍。他与陈氏拜完堂，正在院坝和国霖一道，招呼亲友们入席。前院、后院的天井里，整齐地摆放了几十张八仙桌，家丁和前来帮忙的亲友忙碌往来，匆匆奔走于院坝、厨房之间。这种场合，客人一般是吃流水席——这边急急忙忙撤碗碟、抹桌子，那边接着就上菜，款待另一拨客人。

    蛮汉见有张桌子还空着，便插了进去。谁知，他刚坐下，先入席的人们却纷纷散到了别处。换了几张桌子都是这样——这脏兮兮的家伙，谁肯和他同桌吃饭？如此几次之后，蛮汉才反应过来。稍作思忖，他坐定了一张长板凳，干脆不再离席。可是，却没人上菜。

    其他桌子的客人已经换了好几轮，他面前还是那双红筷子！蛮汉不急不恼，饶有兴趣地看着人们在那里大吃大喝，猜拳行令。

    不知过了多久，阶沿上的赵国澍看见了他。

    赵国澍喊来汤正年，悄声向他吩咐了一番后，汤正年走到蛮汉跟前，问他带饭钵没有。人声嘈杂，那蛮汉没听清。“哪样东西？”

    他反问道。汤正年提高嗓门说：“拿饭钵来，我给你舀点吃的。”

    “没得饭钵！”蛮汉气鼓鼓地说，“我来吃酒，带饭钵做哪样？”

    汤正年：“今天，我们这里办喜事，总不能让你饿倒呀——你看咋整？”

    “这有哪样难的？”蛮汉嘟哝道，“你们给我摆一桌不就行啦……”他那满不在乎的神态，把汤正年逗笑了：“一桌！你一个人一桌——吃得完么？”他觉得这人真不知天高地厚。哪料，那蛮汉却一本正经地说：“当然吃得完，我还要请新郎倌来陪我喝酒哩。”

    汤正年把情况给赵国澍一说，国澍也笑了：“那就给他上一桌嘛。”他宽厚地说，“另外，不要忘了给他上酒！”

    酒菜上齐后，蛮汉拉开架势忙碌起来，他自己斟了一杯酒，咕噜一声就灌了下去。然后，他挥着一双红筷子，独自在那里挑肥拣瘦、指东打西，直吃得杯盏丁当满嘴流油。那副吃相，把看热闹的客人惹得哈哈不断，戏谑声起。

    蛮汉却不在乎，只顾在那里自斟自饮狼吞虎咽。没多长时间那壶酒就整光了。赵国澍吩咐家丁又给他上了一壶。

    这蛮汉是苗族人，叫邓云祥。老家在黔东南山区，那里叫黄施（今黄平）。邓云祥家世代都是猎户。在他两岁那年，母亲误食毒蕈中毒身亡。父亲把邓云祥捆在背上撵山打猎，两父子相依为命。

    九岁时，邓云祥就开始跟父亲学武。在父亲的指教下，他掌握了多种武功秘诀，尤其擅长苗刀和飞刀。他可以向对手同时掷出三把飞刀，而且全部刺中要害部位。有一年，父子俩在深山里遇上了一群豹子，虽猎杀了三只，但第四只却咬死了邓云祥的父亲。他把这只豹子打死后，用卖得的钱买了口大棺材，请人抬上山，就地掩埋了父亲。这年，他