赵国澍说：“最近团务缠身，却又没忙出个名堂。郘亭先生赠送的枟郘亭诗抄枠，我也只读了前面的一小部分，并且未求甚解。”

    “时事艰难啊！”夫子长长叹口冷气说，“百策旁置，用兵为上，秀才去办团，还真难为了你们。”

    “不不不！夫子你只说对了一半——曾侍郎也是读书人嘛！”唐炯和赵国澍不同，虽说他比夫子辈分低，但未曾受教于夫子，二人只是“忘年交”性质的朋友关系，故他唐炯在夫子面前无所避讳，“曾侍郎饱读诗书，作文下笔千言，美轮美奂，治军则善战骁勇，所向披靡……”

    前年赴鄂，唐炯亲眼目睹过曾国藩督军操练的情形。他们虽说仅仅是一面之交，但曾国藩的博学多才，却赢得了唐炯的崇敬与景仰。自此以后，凡与人谈到用兵之道，谈到书生中弃文从戎的佼佼者，唐炯首推曾氏。

    “嘿嘿，你也只说了半边话！”夫子却不以为然，他冷笑道，“还有半边你咋按下不表、一笔带过了呢？”说到这里，夫子故意停下来，一边把玩着茶几上的茶杯盖，一边仍盯住唐炯冷笑。

    “据传，曾侍郎屡战屡败，其弟曾国华等大员连遭杀损，眼下江西大半为太平军所占，且曾大帅本人也被困于南昌。鄂生，你说……这打的是哪样仗？”夫子边说，边侧目注视唐炯的表情。

    唐炯无言以对。

    赵国澍见状，忙打圆场说：“先生，‘洪杨’麾下虽不乏悍将，但其师出无名，天理不允。我看，其造反闹剧，要不了多久就该谢幕收场了。”

    “好！”一直未插上话的邓三刀突然大叫了一声。

    “好！”唐炯也拍了下茶几，兴奋地说，“畏三说对了——这是场闹剧。迟早都会由曾侍郎为它封笔谢幕的！”

    “曾侍郎？封笔谢幕？哼哼……”夫子微笑着，轻轻放下了手里的茶杯盖，分开五指，细致地捋着胸前的长须说，“当然，茫茫人世，朗朗乾坤，不过一个小小的戏台啊！至于台上的戏么，无论悲欢离合，总会有它演完的时候嘛！”说完，蔚斋夫子悲天悯人地叹了一口冷气。对蔚斋夫子的话，邓三刀似懂非懂，坐在一旁嘿嘿偷笑。

    而能言善辩的唐炯，这时不知何故突然变得忧郁起来，他坐在那凳子上沉默不语。

    赵国澍认真品味着先生刚才的话，隐隐约约地听出了一点不易察觉的弦外之音。他突然之间发现，这世上的许多人，其实都像那泥土里的蚯蚓一样，庸庸碌碌、昏昏噩噩而又容易满足！只有自己的先生张国华张蔚斋，那才是一个目光深邃的智者。

    不知不觉间，师、友四人聊了两个多时辰。邓三刀坐不住了，他站起猛地紧了紧裤带，连声说：“饿球喽、饿球喽！”

    “真的——我也饿了。”唐炯附和着，提议去“川乡酒家”。赵国澍忙说：“我做东，走！”

    当晚，蔚斋夫子和邓三刀都喝醉了。赵国澍雇了个滑竿，和唐炯送夫子回了书院，又去“川乡酒家”扶上邓三刀，去了提标贵阳营的客房。这客房是提督署开设的，专门用做接待来往清军官佐。

    邓三刀上床就睡得死沉沉的，赵国澍却怎么也合不上眼，他翻来覆去地揣摩夫子分手时的那番酒话。

    “畏三，乱世年辰，切忌浮躁！读书人……别说为国家谋福利，就是想直起腰杆子、活坦荡些都难啊！不过，倘若满腹经纶的读书人使坏，那将是恶中极品也！畏三，你可千万要看护好自己啊！”夫子醉态十足，他的话语无伦次。惟见那双洞穿世事的眼睛，在月光下熠熠有神。

    折腾到天亮，他都未把夫子的话揣摩透彻。