穿不愁的小财主哩……”干妈推算过，辛酉鸡年即嘉庆六年（1801年）。至于蛮蛮的出生地，干妈说她也不清楚。

    蛮蛮记忆中的童年，是一声惊恐的尖叫和一场冲天的大火。童年的某个深夜，人们就像扔石头一样，把刚进入梦乡的蛮蛮从她家的房子里抛了出来。站稳之后，她才发现房子变成了一堆好大、好大的干柴！那堆柴不知是怎么燃起来的。在漆黑的大地上，那火光格外显眼，燃烧的房子透明地扭曲着。许多人一边尖叫，一边冲进大火，把算盘、花瓶、桌子、凳子之类的小物件往外抛掷……蛮蛮的家，转眼变成了一座废墟。

    天亮的时候，两口未上漆的棺材放在了废墟前面。蛮蛮看见人们把两具烧成焦炭状的尸体塞进了薄板棺材，棺材太小，奇形怪状的尸体，四肢呈骑马环抱状蜷曲着，盖板怎么都关不上。人们就把炭棒一样的手脚各自绑上绳索，再蒙上篾席，叫大汉子往下按。

    尸体按平顺了。人们给她的头上搭了块孝布，逼迫她哭，逼迫她烧钱纸，逼迫她给那两口棺材磕头！他们告诉蛮蛮：那睡在棺材里面的人，是她爹娘。她不相信，声嘶力竭哭啊，哭啊，说人家哄她，怎么也不承认爹娘会变成那个样子。后来，两口棺材都被埋到土里去了。

    她被一个穿长衫子的亲戚领到播州城里，交给了一个叫“老爷”的人。

    老爷是一个穿长袍马褂、戴瓜皮帽的白胡子老头，家住丁字口。

    亲戚牵着蛮蛮走了很远很远的路，总算到了那个地方。那里的围墙好高、好长！那里的大门好宽、好厚！那个穿长衫的亲戚，对这里显然熟悉，他大大咧咧地推开一扇大门之后，蛮蛮随他步入了一座四合天井的院子。

    院里没人，四周空荡荡的房间也全都上了锁。几株香喷喷的桂花树，使这院子愈发显得幽深！蛮蛮双腿打颤，她战战兢兢地对亲戚说：“表叔，我怕鬼。”

    “你才是个鬼……”亲戚笑笑，安抚她说，“乖，快走。去迟了人家不高兴！”他牵着蛮蛮，接着往里走。他们又进了一道大门，步入另一个院子……这些院子，门槛都很高，站在外面的蛮蛮只能露出一个小脑壳。亲戚拎住蛮蛮的衣领，像提口袋一样，帮她一道道地翻过了那些门槛。

    他们终于见到了那个叫“老爷”的人。

    方石砌的阶沿坎上，放了一张宽大的竹躺椅，一个须发皆白、穿方口布鞋的老头儿，正仰靠在竹椅上看书。亲戚走过去，小心地向他鞠了个躬。老爷扭过头，把蛮蛮挑剔地打量了几眼，才咂巴了几下嘴皮表示满意，然后从衣兜里摸出几个铜钱儿，丁丁当当地放在亲戚的手上。亲戚再次向他鞠躬。

    亲戚对蛮蛮笑了一下，拍拍她的头，走了。

    老爷那张脸，白净而且细腻，他下巴上那撮山羊胡子也是白生生的。最好玩的是老爷说话、吃饭的时候，随着他嘴巴的张合，那白生生的山羊胡子一翘一翘的，仿佛是一把小毛刷。

    除了几个长年、丫鬟，在这个家里陪伴老爷的，还有“犬子”和“糟糠”。蛮蛮刚去的时候，根本不知道“糟糠”、“犬子”是什么，直到过了很久，她才明白“犬子”是老爷的独儿子，而那“糟糠”则是老爷的女人。

    老爷的“犬子”比蛮蛮大十岁。他们两父子的衣着完全相同：

    一样的瓜皮帽，一样的方口布鞋，一样的长袍马褂。不同的是，老爷喜欢背手，而“犬子”的手却是朝嘴巴里放，确切地说，他是把大拇指扣在嘴巴里，斜着眼神发呆，口水源源不断地往外流淌，还成天“呵呵呵，呵呵呵”地傻笑。“犬子”究竟在想些什么呢，没有谁说得清楚。但是，他那自得其乐的笑声告诉别人，他不知道什么叫寂寞。长年们背地里叫他“憨憨”。老爷买蛮蛮进家，就是为了给这“犬子”娶个价格低廉的童养媳。