“糟糠”是一个瘦削的老妇人，她个子很高，却裹着一双小脚。

    这样一来，她的外表看上去就不大协调；另一个不协调之处是：她的年纪比她丈夫老得多。

    “糟糠”不大爱说话，因为她脸上的肌肉太松弛，一说话就上上下下地直打哆嗦。不过，“糟糠”的衣着却很华丽，出出进进之间，那一身花花绿绿的褂子、袍子和亮闪闪的项链、耳环流光溢彩，看得人眼花缭乱。她身上的每一个关节乃至每一根纤维，仿佛都在金银水里浸泡过似的……这个老妇人，自称是蛮蛮的干妈，依本地风俗，蛮蛮称呼她时既不能叫“妈”也不能叫“娘”，而是喊她“母”。

    蛮蛮既是童养媳，也是小长工。她的活路有三样：一是洗全家的衣、裤、鞋、袜；二是洗菜、洗碗；三是扫地。她毕竟太小，时常洗不干净衣服或碗筷。

    老爷很有修养，他不说粗话，也不轻易动手打人，只是，在蛮蛮做错事情或洗不干净衣服、碗筷的时候，罚她跪阶沿坎，虽然，一跪就是老半天；老爷性格倔强，除了“糟糠”谁都不敢多嘴替蛮蛮求情。

    蛮蛮时常莫名其妙地哭，一哭她就思念自己的爹娘。但是，九泉之下的爹娘怎知道，他们的女儿蛮蛮，正在这播州城里落难啊！

    有一天中午，蛮蛮洗碗打碎了一只汤匙，老爷把眼睛一瞪，九岁的蛮蛮知道大事不好，赶紧自觉地跪到了阶沿坎边。老爷鼻子里哼了一声，睡午觉去了。跪着跪着，天空猛地暗了下来，骤起的大风一阵紧似一阵。蛮蛮脸上突然间溅了几滴雨点，她抬头一看，只见成团的黑云在天上急急忙忙地涌动、翻滚！接着，大雨来了。当时，除了马房里两个铡草的长年外，院子里没其他人，可那两个粗心的长年，偏偏把跪在阶沿坎边的蛮蛮搞忘记了！

    那天，震耳的炸雷“轰……隆……”“轰……隆……”一个接一个地在雨帘中爆开，它仿佛要把播州城劈碎！瓢泼大雨好像在和蛮蛮作对，“哗啦哗啦”地下得不歇脚，雨水顺着瓦沟，直接往蛮蛮的身上灌。眨眼间，她的全身就湿透了，从脚到手都冷得直打寒战，但是，她怎么也不敢进屋避雨……那天，她多么希望“糟糠”的身影能够奇迹般地出现啊！也许，她会板着脸，给蛮蛮安排个什么活路，让她巧妙地躲过惩罚。

    但是，她的希望落空了。那一次，母出门整整有半个多月。

    她是在和老爷怄气。

    他们为什么老是在怄气，蛮蛮百思不得其解。她只知道老爷很少和“糟糠”说话，偶尔开一次口他也是高声大嗓，凶巴巴的。母虽然不和老爷吵闹，但是，蛮蛮看得出她内心的苦楚，尤其是“糟糠”洗澡时那副沮丧失落、惶恐不安的样子，很令蛮蛮诧异。

    母是个爱干净的女人。每隔三天五天，她就要洗一回澡，寒冬腊月照样如此。每次洗澡的时候，母都要把蛮蛮喊进去给她搓背。

    母的身子和她那张脸一样松弛、粗糙，皮肤上全无一丝血色，只有些纵横交错的沟沟壑壑，无论怎么看去都陈旧不堪。在她胸脯前，两个松弛的肉袋无力下坠，那是母已经萎缩的奶子！

    母一件件地脱着那些漂亮的服饰，蛮蛮把它们接过来，一一放在熬好的皂角水中浸泡着。最后，“糟糠”一丝不挂，彻底把自己暴露在蛮蛮眼前。“吁……老喽，老喽！”那个瘦骨嶙峋的老女人，不安地站在澡盆边喃喃自语。蒸腾的热气如云霞般地悠悠飘浮，簇拥着她那赤裸的、布满皱襞儿的身子。肩、肋、胯……从她身体的各个部位依次看去，那些支支棱棱的骨头，像柴块般地鼓突着。“我难不难看？”她把手交叉着按在胸前，边抚弄那两个干瘪的奶子边问蛮蛮：“我难不难看？”蛮蛮说：“母，你不难看。”

    母仿佛没有听见，仍专注地抚弄那两个空荡荡的肉袋……她尽力向上托、向上托，